Vẻ tươi cười trên mặt Vương Hạnh lập tức biến mất, lại trở về bộ dạng như lúc mới bước vào, nói:
“Đại tiểu thư nghĩ nhiều rồi, ta thân thể rất khỏe mạnh, không cần nghỉ ngơi.”
Tào Kiều Kiều nhướn mày:
“Thế à? Vậy đại di nương mau đi đi, người khỏe chứ ta thì không, ta phải nghỉ ngơi đây. Hôm nay yến tiệc ở phủ Tôn náo nhiệt thật đấy, đại di nương không đi đúng là đáng tiếc... à không, không đi cũng chẳng tiếc gì, mệt người lắm, không đi là đúng rồi.”
Tào Kiều Kiều duỗi người một cái, để Vương Hạnh lại trong phòng ấm.
Vương Hạnh thấy Tào Kiều Kiều đi rồi mới lộ ra gương mặt tức giận nghiến răng nghiến lợi.
Dì Tưởng ở bên cạnh đang thu dọn bàn ghế, làm như không nhìn thấy Vương Hạnh.
Trong lòng Vương Hạnh giận đến phát điên, lại nghe Tào Kiều Kiều nhắc đến dì Tưởng mấy lần, liền cho rằng chính bà ta xúi giục Tào Kiều Kiều, vì thế trong lòng càng thêm căm hận.
Vương Hạnh trừng mắt nhìn dì Tưởng:
“Hôm nay vất vả cho ngươi rồi đấy, muội muội Lệ à.”
Dì Tưởng cũng chẳng phải người dễ chọc, nên Vương Hạnh không dám nói thẳng.
Dì Tưởng nhìn lại Vương Hạnh, nghiêm mặt:
“Đại di nương, giờ tôn ti phân minh, người đừng gọi ta là muội muội nữa, nô tỳ chịu không nổi đâu.”
Vương Hạnh làm bộ uất ức:
“Muội muội Lệ còn giận chuyện năm xưa sai lầm trớ trêu sao?”
Dì Tưởng nghiêm nghị nói:
“Sai hay không, trong lòng người rõ nhất. Mời đại di nương về cho.”
Vương Hạnh còn định tiếp tục giả bộ, nhưng dì Tưởng chẳng cho cơ hội, thu dọn xong là đi thẳng ra ngoài.
Răng Vương Hạnh nghiến ken két, trong lòng chắc chắn dì Tưởng còn ghi hận chuyện năm xưa, thấy giờ Tào Kiều Kiều có năng lực rồi thì muốn trả thù! Rõ ràng là dì Tưởng đang ghen ghét! Bà tưởng ta không nhìn ra chắc? Bà ta cũng thích tướng quân đấy thôi! Nếu có cơ hội, bà ta chẳng cũng muốn trèo lên giường tướng quân à?
Vương Hạnh tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra.
Lâm Kiểu đã chết, bà ta không muốn tranh với người chết, nhưng tuyệt đối không để người sống cướp mất trượng phu của mình!
Không một ai được động vào vị trí của bà!
Trên đường trở về, Vương Hạnh cứ suy nghĩ mãi:
Muốn ngồi lên vị trí chính thất, việc đầu tiên là phải loại trừ dì Tưởng. Chỉ cần dì Tưởng còn ở cạnh Tào Kiều Kiều một ngày, bà ta sẽ không thể khiến Tào Kiều Kiều nói giúp mình. Bao nhiêu năm nay, nếu không phải vì dì Tưởng xúi bẩy, Tào Kiều Kiều làm sao không thân với bà ta chứ? Với tính cách đơn thuần, không tâm cơ như Tào Kiều Kiều, sao có thể không nghe theo lời bà?
Vương Hạnh âm thầm hạ quyết tâm: người đầu tiên phải loại bỏ là dì Tưởng.
Bà ta vẫn canh cánh chuyện vị trí chính thất trong lòng.
Sớm đã tính toán rằng sau khi Tào Kiều Kiều xuất giá thì sẽ bắt đầu mưu đồ chiếm lấy ngôi vị ấy.
Bà ta tưởng rằng, một khi Tào Kiều Kiều đi rồi, cha nàng không thấy con gái trước mặt nữa, sẽ dần quên Lâm Kiều, và đó là lúc mình có thể hành động.
Nào ngờ, Tào Kiều Kiều lại hủy hôn. Nhìn bộ dạng nàng, sợ là khó tái giá.
Vương Hạnh giận không để đâu cho hết, nhưng bà ta quyết rồi:
Dù Tào Kiều Kiều không lấy chồng nữa, bà cũng phải bắt đầu kế hoạch chiếm lấy vị trí chính thất như đã định.
Hôm sau, Tôn Y Y cưỡi ngựa của Tào Kiều Kiều đến phủ.
Tào Kiều Kiều ra đón nàng vào, hai người vừa ngồi xuống thì Tôn Y Y hỏi:
“Hôm qua cậu ngồi xe ngựa về à?”
“Ừ, tớ và Thanh Đại cùng ngồi xe.”
Tôn Y Y nói:
“Bảo sao, tớ cứ thắc mắc sao lại quên cả ngựa. Đám hạ nhân nhà cậu cũng thật lơ đễnh, đến cả ngựa của tiểu thư cũng quên không dắt về.”
Nếu là người khác, nghe Tôn Y Y nói vậy thể nào cũng thấy khó chịu, nghĩ nàng đang nói xấu hạ nhân mình không biết dạy dỗ. Nhưng Tào Kiều Kiều lại thích cái tính thẳng thắn của Tôn Y Y, vì nó rất giống nàng. Không đúng, phải nói là hàm súc hơn nàng chút — chứ Tào Kiều Kiều mà mở miệng nói thật thì toàn nói mấy câu chua chát, vì đối tượng nàng phải đối phó toàn là những kẻ được voi đòi tiên, không sắc bén không được.
Tào Kiều Kiều giải thích:
“Tào Loan Loan về muộn hơn ta, người đi theo chắc là hạ nhân bên viện của muội ấy, quên dắt ngựa của ta cũng là bình thường.”
Tôn Y Y hiểu ra ngay. Với cái tính ích kỷ hẹp hòi của Tào Loan Loan, sao có thể để tâm đến ngựa của Tào Kiều Kiều.
Tôn Y Y lại dò hỏi:
“Có phải chuyện Mạnh Nhu khiến cậu khó chịu không?”
Tào Kiều Kiều không trả lời.
Quả thật, sự xuất hiện của Tề Tuyên đã khuấy động tâm trạng nàng. Đó là lý do nàng không cưỡi ngựa về nhà.
Nàng không ngờ sẽ xảy ra chuyện như vậy, càng không ngờ Mạnh Nhu lại sớm tính toán với mình như thế.
Không biết Tề Tuyên có tin nàng không... chắc là không rồi.
Vì Tề Tuyên yêu thương Mạnh Nhu như vậy, lời của Mạnh Nhu, hắn chắc chắn sẽ tin không nghi ngờ.
Tôn Y Y nắm lấy tay Tào Kiều Kiều, an ủi:
“Kiều Kiều, cậu đừng để trong lòng. Với cái bản tính hay mưu tính của Mạnh Nhu, sau này chắc chắn sẽ không có kết cục tốt. Nàng ta gặp phải cậu là phúc của nàng đấy — người khác thì đã vả vào mặt nàng ta rồi.”
Tào Kiều Kiều không đồng tình:
“Tề Tuyên che chở nàng ta như thế, ai dám đánh nàng?”
Tôn Y Y khinh thường nói:
“Che thì đã sao? Nếu nàng ta mưu mô hại người, mà bị người ta lật mặt giữa chốn đông người, cho nàng một cái tát ngay trước bàn dân thiên hạ, thì Tề quốc công cũng khó bênh nổi!”
Tào Kiều Kiều không phản bác, nhưng lời ấy quả thật không sai.
Tôn Y Y lại nói:
“Sau này cứ coi như không thấy nàng ta là được. Nếu nàng ta còn dám giở trò, tớ sẽ làm chứng cho cậu, vạch mặt bộ mặt xấu xa của nàng ta!”
Tào Kiều Kiều cười nói:
“Không đáng để đắc tội người ta, tớ sẽ tự cẩn thận là được.”
Tôn Y Y chống cằm, thở dài:
“Kiều Kiều, tớ thấy cậu thay đổi rồi. Từ sau khi tớ trở về gặp lại cậu, cảm giác cậu không còn như trước nữa.”
Tào Kiều Kiều sững lại, nhấp ngụm trà để đè nén cảm xúc kỳ lạ trong lòng.
Ba năm sống trong phủ Quốc Công, quả thực nàng đã thay đổi rất nhiều.
Nàng giả vờ không để ý, cười nói:
“Tớ thay đổi gì? Có phải càng ngày càng xinh đẹp rồi không?”
Tôn Y Y nói:
“Không nói rõ được, nhưng xinh thì đúng là thật. Hầy, cảm giác như lòng tớ là ấm trà nhồi bánh bao vậy, cậu hiểu tớ muốn nói gì không?”
Tào Kiều Kiều lắc đầu, vẫn giả vờ ngơ ngác:
“Không hiểu.”
Tôn Y Y bực bội:
“Dù sao thì là thay đổi rồi. Nếu nói cụ thể thì... tớ thấy cậu giờ biết nghĩ cho người khác hơn. Như chuyện Mạnh Nhu, lúc đó cậu không truy cứu, là vì không muốn liên lụy đến nhà tớ đúng không? Nếu là trước kia, cậu hoặc là không thèm giải thích, mà một khi đã giải thích thì phải nói cho ra lẽ mới thôi.”
Tào Kiều Kiều nuốt ngụm trà, lúc đó đúng là nàng có phần suy nghĩ vì Tôn Y Y, nhưng một nửa còn lại là vì… nàng không muốn để Tề Tuyên hiểu lầm mình rồi oán trách nàng. Nàng chỉ muốn chấm dứt sạch sẽ đoạn nhân duyên và ân oán giữa hai người, cho nên mới mở miệng giải thích. Còn chuyện Tề Tuyên có tin hay không… đó là việc của hắn.
Tôn Y Y lại nói:
“Kiều Kiều, cậu hình như không còn thích nói chuyện như trước nữa.”
Tào Kiều Kiều hơi nhíu mày:
“Thật sao? Trước kia tớ rất thích nói chuyện à?”
“Cũng không hẳn là nói nhiều, nhưng lời cậu nói khi ấy luôn nhẹ nhàng, vui vẻ. Còn bây giờ... nói chuyện như người lớn ấy.”
Tào Kiều Kiều cố tình nhéo mũi nàng một cái, cười nói:
“Tớ thấy cậu là đáng bị đánh rồi đấy.”
Tôn Y Y đâu chịu thua, lập tức túm lấy tai Tào Kiều Kiều, vui vẻ nói:
“Đó mới là cậu chứ!”
Dì Tưởng bưng trà đã pha xong lên, thấy hai người đùa giỡn vui vẻ thì trong lòng cũng thấy nhẹ nhõm. Từ sau khi hủy hôn, Tào Kiều Kiều rất ít khi cười, tuy bề ngoài không có vẻ buồn khổ gì, nhưng dì Tưởng vẫn cảm nhận được nàng có điều gì đó đè nén trong lòng.
“Tiểu thư, tiểu thư Y Y, trà đây ạ.”
Hai người mới chịu ngừng lại.
Tào Kiều Kiều đem ly trà nguội ban nãy đặt vào khay nhỏ của dì Tưởng, dặn:
“Bảo nhà bếp chuẩn bị vài món có thịt, trưa nay giữ Y Y lại dùng bữa.”
Dì Tưởng mỉm cười đáp “Dạ”, rồi trêu:
“Biết rồi, nhiều thịt một chút phải không?”
Tôn Y Y bĩu môi:
“Xem ra hôm nay cũng hào phóng quá nhỉ!”
Tào Kiều Kiều liếc nàng một cái:
“Nếu cậu chịu ăn ít đi một chút, tớ còn đỡ tốn hơn đấy.”
Tôn Y Y nhăn mặt hừ một tiếng:
“Cho cậu keo kiệt! Để xem hôm nay tớ ăn đến mức làm cạn kho nhà cậu!”
Tào Kiều Kiều bị cái vẻ mặt làm nũng ngang ngược của nàng chọc cười đến cong cả người, liên tục nói:
“Cậu cứ ăn đi, cả nhà bếp họ Tào cũng cho cậu gặm hết cũng chẳng sao.”
Tôn Y Y ra vẻ kiêu ngạo nói:
“Nhà bếp nhà cậu làm sao đủ cho tớ ăn chứ! Hứ!”
Thanh Đại và Hồng La đứng một bên cũng cười, đúng là chỉ có tiểu thư nhà mình mới chơi đùa được với tiểu thư Y Y như thế.
Hai người cùng dùng bữa trưa, ăn xong thì súc miệng, uống trà, lại hàn huyên thêm vài câu rồi cùng nhau đi nghỉ.
Tầm cuối giờ Ngọ, cả hai không hẹn mà cùng tỉnh dậy. Tôn Y Y dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ, Thanh Đại chu đáo rót cho mỗi người một chén trà ấm súc miệng, hai người chỉnh lại y phục rồi cùng nhau ra vườn thưởng hoa.
Trung thu sắp đến, tiết lễ càng gần thì việc vặt càng nhiều. Không tranh thủ lúc này trò chuyện thảnh thơi một chút, e là sau này chẳng còn thời gian mà tâm sự như hôm nay.
Hai người ngồi trong đình nghỉ mát, Thanh Đại bày điểm tâm và trà nước lên bàn.
Tôn Y Y đúng lúc trêu ghẹo:
“Thanh Đại nhà cậu là người tớ ưng bụng nhất đấy, lần nào cũng hầu hạ khiến lòng tớ thư thái vô cùng.”
Tào Kiều Kiều cũng không tiếc lời khen ngợi, nói thật lòng:
“Thanh Đại đúng là chu đáo, tớ không thể thiếu nàng ấy được.”
Tào Kiều Kiều chợt nhớ đến kiếp trước, lúc đó Tề Tuyên không cho nàng dẫn theo bất kỳ người hầu nào của họ Tào vào cửa, nàng đành đau lòng để Thanh Đại và Hồng La ở lại phủ. Không biết hai người họ ở tướng quân phủ khi ấy sống thế nào...
Thanh Đại thẹn thùng cúi đầu, nàng vốn chỉ biết làm lụng lặng lẽ, chưa từng mong nhận được sự ưu ái của chủ tử. Tào tiểu thư cũng ít khi nói thẳng như vậy, khiến nàng nhất thời chẳng biết phải phản ứng thế nào.
Tôn Y Y hỏi:
“Thanh Đại năm nay mười mấy rồi?”
Thanh Đại còn chưa kịp trả lời, Tào Kiều Kiều đã đáp:
“Mười sáu rồi, Hồng La với Thanh Đại đều sinh cùng năm với tớ.”
Tôn Y Y mắt sáng rỡ:
“Vậy là cũng đến tuổi gả chồng rồi nhỉ?”
Tào Kiều Kiều lúc này mới chợt nhận ra, những nha hoàn lớn lên cùng nàng, cũng đã đến tuổi cập kê. Kiếp trước nàng từng lơ là chuyện này, đời này nếu có thể, nàng thật sự muốn tìm cho họ một chốn yên ổn để gửi gắm cả đời.
Tào Kiều Kiều không phải người cổ hủ, liền nói thẳng:
“Nếu hai người có ai để ý rồi thì cứ nói với ta.”
Thanh Đại lập tức đỏ mặt, Hồng La cũng ngượng ngùng nói:
“Tiểu thư nói gì vậy, chúng em còn nhỏ lắm mà.”
Tôn Y Y phì cười, phun cả ngụm trà:
“Hồng La, cậu còn lớn hơn ta một tuổi đấy nhé, còn dám nói mình nhỏ à, ha ha...”
