Hồng La chẳng biết phản bác ra sao. Tuy rằng con gái mười lăm đã cập kê, nhưng thực tế, hạ nhân như các nàng thường kết hôn muộn hơn nhiều. Phần lớn là mười tám, mười chín mới xuất giá, đặc biệt là những nha hoàn thân cận như các nàng, nếu được chủ tử trọng dụng, thì đến hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi mới gả đi cũng là chuyện thường tình.
Thanh Đại đã xấu hổ đến mức không chịu nổi nữa, bưng khay gỗ vội vàng lui xuống.
Tôn Y Y lại trêu chọc Tào Kiều Kiều thêm mấy câu, rồi mới nhớ ra việc chính hôm nay đến tìm nàng. Nụ cười trên mặt nàng dần tắt, đặt tay trái lên bàn, cầm chén trà buông xuống, nói:
“Kiều Kiều, năm nay trận đấu mã cầu cậu không thoát được rồi đúng không? Đi với ta nhé.”
Năm ngoái Tào Kiều Kiều lấy cớ không thể lên sân, lại cảm thấy không có gì thú vị, nên cố ý không đi. Năm nay Tôn Y Y lại rủ, quả thực không tiện từ chối, huống hồ nàng đã hứa với Tề Tuyên sẽ đến cổ vũ cho hắn – lần này không thể không đi.
Tào Kiều Kiều gật đầu:
“Tớ đi với cậu. Khi cậu ra cửa thì tiện đường ghé qua gọi tớ một tiếng là được.”
“Được, vậy cùng đi xe ngựa nhé... không đúng! Phải cùng cưỡi ngựa mới đúng, haha! Chúng ta vài người trai xinh gái đẹp cùng cưỡi ngựa mà đi ngoài phố, đúng là rực rỡ chói mắt!”
Tào Kiều Kiều bất đắc dĩ:
“Cậu cũng biết là chói mắt thật à?”
Tôn Y Y lắc lư thân người, đáp:
“Tớ thích thế đấy, sao? Có ý kiến gì không?”
“Tớ không có, nhưng mẹ cậu chắc sẽ có ý kiến đó.”
“Ây da, mẹ tớ thì không đâu. Mẹ tớ cũng nói rồi, nếu người tớ lấy không thích cái tính này của tớ, thì chẳng thà khỏi lấy còn hơn. Cứ giả làm tiểu thư khuê các, rồi sớm muộn cũng lộ tẩy, chi bằng cứ làm chính mình cho thoải mái.”
Tào Kiều Kiều bật cười đầy ngưỡng mộ. Nếu nàng cũng có một người mẹ nói lý như vậy… liệu số phận nàng có thay đổi không?
Nhưng cũng may, sống lại một đời, những tiếc nuối ngày xưa, đời này có thể bù đắp được.
Tôn Y Y lại nói:
“Ca ca tớ dạo này đánh mã cầu tiến bộ lắm đó!”
Tào Kiều Kiều nhìn vẻ tự hào trên gương mặt nàng, trong lòng lại dâng lên nỗi ghen tỵ. Từ nhỏ đến lớn nàng luôn một mình đơn độc. Nếu có huynh đệ tỷ muội thì tốt biết mấy… tất nhiên, trừ kiểu muội muội như Tào Loan Loan ra. Quá mệt mỏi.
Thực ra khi còn nhỏ, Tào Kiều Kiều từng rất yêu thương Tào Loan Loan. Nhưng sự nuông chiều mù quáng và những tư tưởng sai lệch mà Vương Hạnh truyền cho, khiến Tào Loan Loan dần nảy sinh oán hận với Tào Kiều Kiều. Nhiều năm qua, Tào Loan Loan càng trở nên ích kỷ, đến mức khiến Tào Kiều Kiều buộc phải phản kích.
Sau khi trở về hôm qua, Thanh Đại quả thật đã kể lại chuyện đó với Tào Công. Tào Công đã phạt Tào Loan Loan cấm túc một tháng.
Tào Kiều Kiều cảm thấy, trừng phạt thích đáng như vậy để Tào Loan Loan thu liễm lại, là chuyện tốt cho tất cả mọi người.
Tôn Y Y đầy mong đợi nói:
“Ca ca tớ nhất định sẽ đoạt quán quân! Kiều Kiều, cậu nói có đúng không?”
Tào Kiều Kiều không dám khẳng định. Năm ngoái Tề Tuyên đã có kỹ thuật rất cao rồi, năm nay thắng thua thật khó nói trước.
Tôn Y Y lại lo lắng:
“Đệ đệ tớ cũng tham gia đấy. Nó chưa từng thi đấu bao giờ, nhỡ đâu bị ngã thì làm sao?”
Tào Kiều Kiều an ủi:
“Con trai mà, phải ngã vài lần mới trưởng thành được.”
“Ừ, cha tớ cũng nói vậy. Nói không chừng đây là lời cha cậu dạy cậu hả?”
Tào Kiều Kiều chỉ cười mà không đáp.
Tôn Y Y vỗ trán:
“Suýt nữa quên mất, ca ca tớ còn nói ngày kia chúng tớ huynh muội sẽ ra ngoại ô chơi, bảo tớ gọi thêm cậu đi cùng. Gần đây cậu cũng chẳng tập kiếm gì, cùng đi thư giãn với bọn tớ đi, được không?”
“Ở đâu?”
“Chính là ở vùng ngoại ô, ca ca tớ nói ở đó có một bãi cỏ rộng lớn, cỏ xanh mướt, gió mát hiu hiu, nhất định là rất sảng khoái.” Tôn Y Y nhắm mắt lại, như đang đắm chìm trong tưởng tượng, còn hít hít mũi, cứ như ngửi thấy hương cỏ thơm thật sự.
Tào Kiều Kiều thấy nàng hứng khởi như vậy, không nỡ làm mất hứng, bèn nói:
“Được thôi, hôm đó cũng cứ ghé qua nhà tớ báo một tiếng là được.”
Hôm sau, do đêm trước ngủ rất sâu nên dù mặt trời đã lên cao, Tào Kiều Kiều vẫn chưa thức dậy. Bọn hạ nhân cũng không dám đánh thức nàng.
Ngược lại, Vương Hạnh lại tới nữa. Dù người trong viện Hiểu Mộng ngoài miệng gọi bà một tiếng “di nương”, nhưng trong lòng chẳng ai ưa gì bà ta. Tuy nhiên, bà dù gì cũng là chủ tử, đến rồi thì cũng phải thông báo một tiếng.
Tào Kiều Kiều còn đang ngủ, người có thể làm chủ trong viện dĩ nhiên chỉ có dì Tưởng. Bọn hạ nhân liền đi báo lại cho dì Tưởng biết.
Dì Tưởng vừa nghe thấy Vương Hạnh đến, trong lòng đã thấy khó chịu, nhưng vẫn ra tiếp đón.
Bà không để Vương Hạnh vào trong, chỉ nói:
“Tiểu thư còn đang ngủ. Nếu đại di nương có việc gì gấp, xin hãy quay lại hôm khác.”
Vương Hạnh làm vẻ mặt đau khổ:
“Lệ Lệ, ta đến tìm ngươi đấy.”
Dì Tưởng cau mày, tìm bà làm gì? Từ sau khi bà ta được nâng làm thiếp, hai người đã không còn qua lại riêng nữa.
Vương Hạnh bắt đầu giả vờ yếu đuối, cầm khăn chấm nước mắt:
“Chúng ta là chị em, chẳng lẽ không thể ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng sao?”
Dì Tưởng lạnh nhạt:
“Ta và đại di nương không có chuyện gì để nói cả.”
Nha hoàn bên cạnh Vương Hạnh chen lời:
“Dì Tưởng, chủ tử nhà ta nhắc đến bà suốt mấy ngày nay, khóc cũng không ít, sao bà lại không nể tình nghĩa chị em năm xưa?”
Nha hoàn vừa dứt lời, Vương Hạnh đã giả vờ trách:
“Câm miệng! Đây đâu phải chuyện để ngươi nói?”
Nha hoàn không cam lòng lắm, nhưng cũng đành ngậm miệng.
Dì Tưởng thì không chút thương cảm, nhưng Vương Hạnh cứ đứng đó không đi, bà cũng không thể cầm chổi đuổi người được.
Thôi thì, hai người cứ thế mà nhìn nhau, giằng co mãi.
Cuối cùng, da mặt dì Tưởng vẫn không dày bằng Vương Hạnh, đành bất đắc dĩ nói:
“Vào nói chuyện đi.”
Vương Hạnh tự mình bước vào, để nha hoàn lại bên ngoài. Người của bà ta, từ trước đến nay chưa từng được phép vào viện Hiểu Mộng.
Đã nói là tìm dì Tưởng, đương nhiên không thể để bà ta gặp Tào Kiều Kiều. Dì Tưởng liền dẫn bà ta đến phòng của mình. Dì Tưởng vốn là người cũ trong phủ tướng quân, nên có một gian phòng riêng. Dù không sang trọng, nhưng rất sạch sẽ, còn có bày vài chậu hoa cỏ.
Vương Hạnh liếc nhìn sơ qua, nhận ra toàn là hoa cỏ mà Tào Công và Lâm Kiểu thích. Dì Tưởng đúng là trung thành… Chỉ có chó mới trung thành đến thế!
Bà ta tiện tay nhấc chậu nguyệt quý đỏ trên bệ cửa sổ, cười giả lả:
“Lệ Lệ, ngươi vẫn còn tưởng nhớ phu nhân nhỉ? Ta thi thoảng cũng mơ thấy phu nhân đó.”
Vương Hạnh đang muốn mượn danh nghĩa Lâm Kiểu để kéo gần quan hệ với dì Tưởng.
Dì Tưởng không khách sáo chút nào, nói:
“Bà nằm mơ thấy phu nhân gì chứ? Mơ thấy bà ấy trách bà cướp tướng quân sao?”
Vương Hạnh làm ra vẻ u sầu:
“Lệ Lệ, ta đã nói chuyện năm xưa chỉ là hiểu lầm thôi mà, ôi, ngươi lúc nào cũng không tin. Ta thường mơ thấy phu nhân trách ta, trách ta không chăm sóc tốt cho đại tiểu thư.”
Dì Tưởng đáp:
“Chuyện này thì bà yên tâm, phu nhân sẽ không trách bà đâu. Bao năm nay ta đã hết lòng chăm sóc đại tiểu thư, nếu phu nhân có linh thiêng, hẳn cũng biết rõ điều đó. Có điều... bà chưa từng mơ thấy phu nhân bóp chết bà sao?”
Sắc mặt Vương Hạnh lập tức sa sầm:
“Ngươi nói bậy bạ gì thế?”
Dì Tưởng hừ lạnh một tiếng:
“À đúng rồi, phu nhân là người hiền lành như vậy, sao có thể giết người. Lại càng không thể giết bà – dẫu gì bà cũng theo hầu phu nhân bao nhiêu năm.”
Vương Hạnh cố làm ra vẻ thản nhiên:
“Thôi bỏ đi, ngươi vẫn là oán ta.”
Sau đó, Vương Hạnh bắt đầu trổ tài diễn bi kịch, nước mắt rơi từng giọt, dì Tưởng thầm nghi ngờ mắt bà ta hỏng rồi hay sao, sao nước mắt tuôn như vỡ đê, hoàn toàn không dừng lại được.
Vương Hạnh khóc mãi mới nói:
“Lệ Lệ, ta khát quá rồi, rót cho ta ly nước đi, ta muốn nước nóng.”
Dì Tưởng biết rõ Vương Hạnh những năm gần đây đã quen làm chủ tử, quen sai bảo người khác, bèn nhẫn nhịn cơn tức, đi rót một ly nước nóng, chỉ mong bà ta khóc xong rồi thì mau mau cuốn xéo.
Đợi dì Tưởng vào bếp không còn nhìn thấy động tĩnh trong phòng, Vương Hạnh liền lặng lẽ đứng dậy, lén lút…
Đến khi dì Tưởng quay lại, Vương Hạnh vẫn ngồi đó lau nước mắt.
Dì Tưởng sắc mặt khó coi, đặt mạnh ly trà lên bàn, nói:
“Đại di nương khát thì uống nhanh lên đi, nô tỳ còn nhiều việc phải làm, không có nhiều thời gian hầu hạ bà.”
Vương Hạnh rất thích khi dì Tưởng xưng là "nô tỳ" trước mặt bà ta, liền mỉm cười, uống xong trà.
Uống xong, Vương Hạnh đứng dậy chuẩn bị rời đi:
“Lệ Lệ, nói được vài câu với ngươi, trong lòng ta cũng thấy nhẹ nhõm rồi. Ta đi đây. Nếu ngươi có chuyện gì, cứ đến tìm ta. Dù sao chúng ta cũng là chị em một nhà, ta sẽ chăm sóc ngươi.”
Dì Tưởng mặt không biểu cảm, đáp:
“Nô tỳ không dám làm phiền đại di nương, đại di nương mau đi đi, nô tỳ không tiễn.”
Vương Hạnh mãn nguyện rời khỏi viện Tô Kiều Kiều.
Trong lòng dì Tưởng chỉ toàn là sự chán ghét đối với Vương Hạnh, hoàn toàn không nghĩ bà ta sẽ làm gì khác thường.
Sắp đến giờ ăn trưa, Vương Hạnh lại sai nha hoàn đến gọi dì Tưởng. Dì Tưởng chẳng biết bà ta lại muốn bày trò gì nữa, đành đi xem sao.
Hóa ra cũng chẳng có chuyện gì quan trọng, chỉ là đưa cho dì Tưởng một ít trà, nói là trà trong phòng dì Tưởng khó uống quá, nên tặng ít trà này để bà ta "dưỡng họng".
Dì Tưởng tất nhiên là không muốn nhận, nhưng không từ chối được, đành miễn cưỡng cầm lấy.
Dì Tưởng cầm túi trà thượng hạng Đại Hồng Bào mà mặt vẫn nặng như chì. Vừa hay lúc đó Tào Kiều Kiều vừa rửa mặt xong, đang chuẩn bị ra ngoài dạo một vòng, liền bắt gặp dáng vẻ ấy của dì Tưởng.
Trong lòng Tào Kiều Kiều, dì Tưởng không chỉ đơn giản là một hạ nhân, mà là người thân duy nhất còn lại ngoài cha nàng. Vì thế, nàng vừa trêu chọc vừa quan tâm:
“Dì Tưởng, sao cầm trà thơm như vậy mà mặt mày ủ rũ thế kia? Cha ta sai người đưa đến à?”
Dì Tưởng đáp:
“Không phải, là đại di nương cho đó.”
Tào Kiều Kiều nhận lấy gói trà, xem xét một hồi. Trà có hình dáng chắc khỏe, đều đặn, màu xanh nâu sáng bóng, lá trà sau khi ngâm mềm mại tươi tắn, mép lá đỏ au, phần giữa xanh nhạt pha vàng, đúng là trà mới. Nàng lại đưa lên mũi ngửi thử:
“Đúng là Đại Hồng Bào thượng hạng, bà ta làm sao nỡ cho chứ?”
Dì Tưởng cũng nghi hoặc:
“Tôi biết đâu được, chẳng lẽ quay đầu làm người tốt rồi? Hôm nay đến khóc một trận ở chỗ tôi nữa đấy!”
Tào Kiều Kiều đột nhiên ngửi thấy mùi vị lạ, nghiêm mặt hỏi:
“Dì Tưởng, có chuyện gì? Kể ta nghe đi.”
Dì Tưởng liền đem toàn bộ chuyện xảy ra trong ngày, không bỏ sót chữ nào, kể hết cho Tào Kiều Kiều nghe.
Tào Kiều Kiều nghe xong, lặng lẽ suy nghĩ — chẳng phải đàn bà ai cũng thích dùng những chiêu trò như vậy sao?
