Tô Tiểu Triết vừa về đến nhà đã vào bếp nấu nước nóng.
Trước cửa, một đám trẻ con đang thò đầu ngó nghiêng.
Tiểu Thạch Đầu và Ngọc Vũ mỗi đứa ngồi một bên bàn, chẳng đứa nào lên tiếng.
Tô Tiểu Triết bưng nước nóng ra, thử thử nhiệt độ, rồi vắt một chiếc khăn lông, tỉ mỉ lau sạch khuôn mặt lấm lem của Tiểu Thạch Đầu. Xong lại vắt thêm một chiếc khăn khác đi đến trước mặt Ngọc Vũ, Ngọc Vũ vội vàng nói, “Em không cần…”
Tô Tiểu Triết không nói hai lời đã lau sạch mặt cậu bé. Lau xong nhìn kỹ, cô hài lòng nói: “Trông khôi ngô lắm đó.”
Ngọc Vũ ngại ngùng gãi đầu.
Tô Tiểu Triết quay lại nhìn cửa.
Đám trẻ con đang ríu rít bỗng im bặt, không đứa nào dám vào.
Tô Tiểu Triết cố nhịn cười, “Vào đi nào.”
Lưu Mũi Dãi và mấy đứa khác vẫn chần chừ chưa dám bước qua bậc cửa.
Tô Tiểu Triết cảm thấy mình cứ như mụ sói giả vờ dụ cô bé quàng khăn đỏ, mỉm cười nói, “Chị có làm ít món tráng miệng đấy.”
Lưu Mũi Dãi vẫn hơi sợ.
Ngọc Vũ gắt gỏng, “Bảo mấy đứa vào thì vào đi!”
Lưu Mũi Dãi mới dám bước qua cửa.
Tô Tiểu Triết bưng nồi chè khoai lang đã hầm cả ngày lên. Trong làng thiếu thốn nguyên liệu, món tráng miệng cũng chỉ làm được ngần ấy.
Đám trẻ con vừa thấy chè khoai nóng hổi, vàng ươm, mắt đã sáng rỡ. Tô Tiểu Triết đếm đầu người, chia chè đều ra từng bát, vừa nói “Ăn đi nào”.
Cả đám xông lên một lượt, chè khoai bị quét sạch. Lưu Mũi Dãi và mấy đứa ăn nhanh như chớp, còn đang liếm mép tiếc rẻ.
Tô Tiểu Triết trong lòng thấy thành tựu không ít, nhưng vừa quay đầu lại, “Ối chà, Tiểu Thạch Đầu, chị quên mất phần của em rồi.”
Tiểu Thạch Đầu rất ngoan, nói: “Tô tỷ tỷ, không sao đâu, em cũng không muốn ăn.”
Ngọc Vũ nhìn bát của mình, đẩy về phía Tiểu Thạch Đầu, “Của tôi cho cậu.”
Tiểu Thạch Đầu nhỏ giọng nói, “Không cần đâu.”
Ngọc Vũ vội nói, “Tôi chưa ăn đâu, còn sạch mà.”
Tiểu Thạch Đầu vẫn lắc đầu, “Cậu ăn đi.”
Tô Tiểu Triết lấy thêm một cái bát trống, chia đôi chè ra, cười nói, “Thế này được chưa nào.”
Tiểu Thạch Đầu nhìn Tô Tiểu Triết, cô gật đầu, “Ăn đi.”
Lúc này Tiểu Thạch Đầu mới cầm bát lên, nếm thử một miếng, “Ngon lắm.”
Tô Tiểu Triết chống nạnh, đắc ý cười tít mắt. Rồi hỏi Ngọc Vũ, “Ngon không?”
Ngọc Vũ mải ăn, gật đầu lia lịa.
Tô Tiểu Triết hỏi, “Ngọc Vũ, có phải em muốn chơi với Tiểu Thạch Đầu không?”
Ngọc Vũ bị sặc, ho sặc sụa.
Tô Tiểu Triết vỗ lưng cho cậu bé, “Từ từ thôi.”
Ngọc Vũ ho xong, giận dỗi nói, “Ai thèm chơi với cậu ta chứ!”
Tô Tiểu Triết giả vờ hiểu ra, “Ồ, thì ra em không thích chơi với Tiểu Thạch Đầu.”
Ngọc Vũ cuống lên, lắp bắp, “Ai, ai nói em không thích chơi với cậu ta!”
Tô Tiểu Triết xoa cằm, cười toe toét, “Vậy rốt cuộc là thích hay không thích?”
Ngọc Vũ ôm bát, nhỏ giọng nói, “… Mẹ em không cho em nói chuyện với chị.”
Tô Tiểu Triết sững lại — hóa ra vấn đề là ở cô?
Cô hỏi, “Tại sao?”
Ngọc Vũ liếc nhìn Tiểu Thạch Đầu, “Em nói ra cậu ấy sẽ giận.”
Tô Tiểu Triết nói, “Cậu ấy không giận đâu, em cứ nói đi.”
Ngọc Vũ ngập ngừng một lát, “Mẹ em nói…”
…
Tiễn đám trẻ đi, trời đã về chiều.
Tô Tiểu Triết đứng ở cửa, có chút thất thần.
Tiểu Thạch Đầu nhìn cô đầy lo lắng.
Tô Tiểu Triết cười, “Chị không sao đâu, em về đi.”
Tiểu Thạch Đầu lắc đầu.
Tô Tiểu Triết nói, “Chị thật sự không sao, chỉ là mệt thôi, em về đi, để chị nghỉ ngơi một lát.”
Tiểu Thạch Đầu mới chịu đi, bước đi mà ngoái đầu nhìn ba lần.
Tô Tiểu Triết đóng cửa, ngồi xuống mép giường, nhìn ngọn nến trên bàn mà ngẩn người.
Nếu nói là không giận, thì không đúng. Nhưng nếu bảo là giận, lại chẳng biết giận ai.
Đám trẻ con chỉ nghe được phần ngọn, chuyện thực sự đã bị thêu dệt đến mức nào rồi thì cô cũng không rõ.
Tình cảnh này không phải lần đầu cô gặp. Hồi còn trên mạng, lúc cãi nhau vì Lâm Việt, phía đối thủ cũng bôi nhọ cô đến tận xương tủy, lời nào khó nghe cũng có, tin đồn nào cũng bịa ra. Nhưng khi ấy cô còn có bạn bè, còn có Tô Tiểu Chu.
Tô Tiểu Chu là kiểu người có thể mắng cô thậm tệ, nhưng ai khác mà dám nói xấu một câu, lập tức xắn tay áo lên, cười lạnh hai tiếng là đủ khiến đối phương sụp đổ cả nhân sinh quan lẫn thế giới quan.
Nhưng bây giờ, bên cạnh cô chẳng còn ai.
…
Lâm Việt cột tóc dài, lông mày sắc như vẽ, ánh mắt sâu như nước. Mũi cao, môi mỏng.
Trên người khoác bộ áo giáp của cấm vệ quân dưới trướng Mộ Dung: áo đen, giày ống, đai lưng màu xanh thẫm, vai trái đeo giáp thú đầu rồng.
Cách năm bước, là Mộ Dung, cũng mặc giáp tương tự, chỉ khác là thắt lưng đỏ.
Hai người cùng lúc kéo cung, ngắm bắn, vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt sắc bén.
Dây cung căng tròn như trăng rằm, hai mũi tên cùng rời khỏi dây.
Mũi tên của Mộ Dung cắm ngay hồng tâm.
Lâm Việt thu cung, mũi tên này tốt hơn lần trước hai thước rưỡi.
Mộ Dung hỏi, “Lâm Việt, nói thật, trước đây cậu có từng ra trận chưa?”
Lâm Việt mặt không đổi sắc, “Có chứ.”
Mộ Dung dở khóc dở cười, trong lòng biết chắc là nói dối. Nhưng vẫn sẵn sàng dạy, vì Lâm Việt có ba điểm: chịu học, chịu khổ, và lạ một điều là, cậu ta múa đao luyện kiếm, cưỡi ngựa bắn cung đều ra dáng, nhưng hễ thực chiến thì lộ ngay sơ hở.
Mộ Dung còn nghi ngờ không biết có phải Lâm Việt gặp phải sư phụ dạy toàn võ mèo cào không.
Nếu Lâm Việt biết được Mộ Dung nghĩ vậy, nhất định sẽ vỗ vai ông, nghiêm túc nói: “Ngài đang xúc phạm thầy dạy võ chỉ đạo diễn xuất của đoàn phim tôi đó.”
Tuổi tác của Lâm Việt vốn đã lớn, tuy trong giới nghệ sĩ thì anh được coi là sức bền hiếm có, diễn gala cuối năm vừa hát vừa nhảy hai mươi phút không thở dốc. Nhưng giờ mà phải dùng đến đao thật, kiếm thật, quả là tra tấn bộ xương già này.
Lâm Việt dán đầy cao dán từ chỗ quân y, lê từng bước ra ngoài, đi ngang qua một tốp lính, tình cờ nghe được một câu: “Xem ra thật sự có ma rồi đấy.”
“Đúng thế, hôm qua tôi nghe người trực doanh Trực nói, quả thật là có nữ quỷ.”
Người đầu tiên lên tiếng nhăn nhó:
“Giờ phải làm sao đây, tối nay đúng lúc lại đến phiên tôi trực…”
Lâm Việt vỗ vỗ vai người đó.
Người lính quay đầu lại, thấy là Lâm Việt thì vẻ mặt có phần không mấy kính nể:
“Có chuyện gì?”
Lâm Việt hỏi:
“Các anh nói nữ quỷ đó xuất hiện ở đâu?”
Mấy người lính liếc nhìn nhau, một người thì thầm: “Nói cho anh ta biết đi.” Người kia nói:
“Lúc tuần tra trên núi, tụi tôi thấy trên cây treo một nữ quỷ.”
Lâm Việt hỏi:
“Làm sao nhìn ra là nữ quỷ?”
Người lính nói:
“Nếu là người, ai lại nửa đêm leo lên cây làm gì? Hơn nữa nữ quỷ đó…” Anh ta hạ giọng, thần thần bí bí nói,
“Còn niệm chú nữa.”
Lâm Việt hỏi:
“Chú gì?”
Người lính bèn học theo vài câu.
Sắc mặt Lâm Việt bỗng trở nên cực kỳ kỳ quái.
Một người lính hỏi bạn mình:
“Cậu có chuỗi Phật châu hay đạo phù gì không? Cho tôi một cái với, tối nay tôi còn phải tuần núi…”
Lâm Việt nói:
“Tôi đi thay cậu.”
Hai người lính sửng sốt:
“Anh nói gì cơ?”
Lâm Việt nhắc lại:
“Tôi sẽ đi.”
Màn đêm buông xuống, bao trùm Vạn Hạc Quan.
Bốn phía yên tĩnh, chỉ có tiếng lách tách của đuốc cháy.
Một đêm tĩnh mịch, mà cũng chẳng bình yên.
Lâm Việt mặc áo giáp chỉnh tề, đeo đao bên hông, bước ra khỏi trướng.
Chuyện nữ quỷ đã lan truyền khắp quân doanh, không chỉ người đến lượt thì sợ hãi, mà cả những người chưa đến lượt cũng lo lắng không yên.
Giờ Lâm Việt chủ động đi, khiến bao người thay đổi cái nhìn. Trước đây, nhiều binh sĩ nghĩ hắn là hàng tướng từ Thái tử bên kia, vẻ ngoài như gối thêu hoa, bụng thì rơm rạ, giờ thì phải nghĩ lại.
Tổ tuần tra lần này có bảy người, bao gồm cả Lâm Việt.
Đến gần nơi được cho là có ma, Lâm Việt rõ ràng cảm thấy bước chân của những người khác bắt đầu chậm lại.
Lâm Việt nói:
“Các anh cứ đi trước, tôi qua đó xem.”
Một người lính do dự:
“Thế không hay lắm… Hay là… tụi tôi…”
Lâm Việt nói:
“Cứ để tôi đi. Thật ra trước đây tôi từng học qua vài pháp thuật, chuyên trừ tà diệt ma.”
Người lính kinh ngạc:
“Thật sao?”
Lâm Việt nghiêm túc:
“Chuyện này làm sao tôi dám đùa.”
Người lính nói:
“Vậy thì tốt quá, tụi tôi… tụi tôi xin phép đi trước nhé?”
Lâm Việt cười:
“Gặp lại ở cổng doanh trại.”
Vài người kia chạy biến.
Lâm Việt xách đèn lồng, đi vào núi.
Cây đa ban ngày nhìn xanh tốt rậm rạp, ban đêm lại toát lên vẻ rợn người. Những rễ khí rũ xuống theo gió đung đưa, tạo thành bóng đen nhấp nhô khắp nơi.
Chim rúc trong rừng, thú nhỏ ẩn dưới đá, rừng núi về đêm chẳng yên tĩnh chút nào, đủ loại âm thanh vang lên.
Ánh trăng rọi xuống đá sáng hơn so với rọi lên rêu, tán cây đung đưa tạo ra từng mảng sáng tối chập chờn. Đêm rừng không hẳn đen, mà có những dải sáng tối hòa quyện.
Lâm Việt nghe thấy một âm thanh mơ hồ, như tiếng hát, mà cũng không hẳn là hát.
Lần theo tiếng, càng đi thì tiếng hát càng rõ, rừng cũng ngày một sâu.
Trên một cành cây đa khổng lồ, quả nhiên có một thiếu nữ đang ngồi. Tóc dài xõa xuống, áo trắng buông lơi, lộ ra cổ chân mảnh mai.
Lâm Việt thở dài:
“Tô Tiểu Triết.”
Tô Tiểu Triết ngẩn người, nhìn xuống dưới, dụi mắt, nhìn lại lần nữa, kinh ngạc:
“Sao anh lại ở đây?”
Lâm Việt hỏi lại:
“Còn em sao lại ở trên đó?”
Tô Tiểu Triết đáp:
“Không ngủ được, ra ngoài dạo.”
Lâm Việt nói:
“Dạo đến tận trên cây luôn à?”
Tô Tiểu Triết lẩm bẩm:
“Không được chắc?”
Lâm Việt đặt đèn lồng dưới gốc cây, leo lên theo bướu cây.
Tô Tiểu Triết né qua một bên, chừa chỗ cho anh ngồi.
Lâm Việt ngồi xuống, mới hiểu vì sao cô lại chọn ngồi ở đây.
Tầm mắt mở rộng: bầu trời xanh thẫm, sao lấp lánh, núi non trập trùng trong đêm tựa như biển khơi, gió thổi như sóng vỗ, tiếng rì rào như triều dâng. Cảnh tượng ấy khiến mọi phiền muộn dường như lắng lại, tan biến vào không trung.
Lâm Việt nghiêng đầu nhìn Tô Tiểu Triết:
“Em vừa hát ‘Hồng Nhật’ đấy à?”
Tô Tiểu Triết gật đầu, rất đắc ý:
“Em hát hay chứ?”
Lâm Việt nói:
“Anh nhớ bài đó đâu có bản phổ thông.”
Tô Tiểu Triết xị mặt:
“Em hát tiếng Quảng…”
Ban nãy, vừa nghe mấy lính diễn tả câu chú, Lâm Việt đã nhận ra ngay.
"Mun wun zau suen din ba lau lui
Ming wut zau suen dim pui lau maa"
(Câu hát trong Hồng Nhật)
Người hát nhạc Quảng giữa đêm, ngoài Tô Tiểu Triết ra thì còn ai vào đây?
Tô Tiểu Triết co chân, ôm đầu gối, gác cằm lên đó.
Lâm Việt hỏi:
“Em sao thế?”
Tô Tiểu Triết nói:
“Không có gì.”
Lâm Việt:
“Nhìn bộ dạng là biết có chuyện rồi.”
Tô Tiểu Triết im lặng một lúc, rồi nói:
“Chắc là… chúng ta không về được nữa rồi.”
Lâm Việt gật đầu:
“Ừ.”
Tô Tiểu Triết nổi giận, ngẩng đầu:
“Anh không thể phủ nhận để em thấy dễ chịu hơn chút à?”
Lâm Việt lập tức phối hợp:
“Nhất định sẽ về được, chắc chắn.”
Tô Tiểu Triết lại tựa cằm lên gối, liếc nhìn Lâm Việt — cái liếc này khiến cô giật mình hít sâu một hơi.
Trên mặt Lâm Việt bầm tím, tay quấn băng, môi còn rách.
“Ai bắt nạt anh thế?!”
Lâm Việt sờ môi bằng tay bị thương:
“Cái này á? Anh không cẩn thận tự làm đấy.”
Tô Tiểu Triết:
“Anh tưởng em ngốc à? Sao mà bất cẩn đến mức đó được?”
Lâm Việt:
“Thật mà, anh quá tự tin. Tưởng từng đóng phim kiếm hiệp thì cũng biết cầm kiếm, ai ngờ kiếm thật nặng quá trời.”
Tô Tiểu Triết sửng sốt:
“Anh… dùng kiếm? Nhưng anh không phải là mưu sĩ dưới trướng Mộ Dung sao?”
Lâm Việt giải thích:
“Mộ Dung không dễ lừa như Đậu Trọng Vọng. Anh biết nói tiếng Nam Man thì sao, không lẽ sống cả đời dựa vào cái đó?”
Tô Tiểu Triết nhăn mặt:
“Nhưng… nguy hiểm quá.”
Lâm Việt cười, nhìn ra xa:
“Không thể chuyện gì cũng để em gánh hết được.”
Tô Tiểu Triết khẽ chấn động. Cô nhìn nghiêng Lâm Việt, lại liếc tay anh.
Đúng vậy, cô không có bạn bè bên cạnh, không có Tô Tiểu Chu, nhưng có Lâm Việt.
Cô hít sâu một hơi, lại bắt đầu ngân nga "Hồng Nhật".
Cô đầy nhiệt huyết, tràn đầy khí phách.
Cô tin mình có thể vượt qua mọi thử thách, cùng Lâm Việt tiến về tương lai rực rỡ.
Cho đến khi Lâm Việt ôm mặt đau đớn:
“Tô Tiểu Triết, anh xin em đừng hát nữa…”
Khi Lâm Việt trở lại cổng doanh, mấy người lính thấy anh thì thở phào nhẹ nhõm, vây lấy hỏi dồn dập.
Lâm Việt trấn an:
“Yên tâm, quỷ đã trừ xong rồi.”
Trước khi rời đi, anh đã dặn Tô Tiểu Triết: từ nay đừng trèo cây ngẩn người nữa, nữ quỷ sẽ không xuất hiện nữa, lời đồn tự khắc sẽ lắng xuống.
Không ngờ sau chuyện đó, quân doanh đồn thổi càng thêm ly kỳ. Những binh lính trước đây còn xem thường anh, giờ đều kính cẩn gọi một tiếng: Lâm chân nhân.
