Từ sau khi biết Lâm Việt sắp nhận nhiệm vụ, Tô Tiểu Triết càng chạy lên trấn Kim Thủy thường xuyên hơn.
Ông chủ tiệm rèn trên trấn vừa thấy Tô Tiểu Triết là đã đau đầu.
Tô Tiểu Triết bước vào tiệm:
“Ông chủ, rèn xong chưa?”
Ông chủ bất đắc dĩ:
“Vị phu nhân này, dù cô có thúc ba lần mỗi ngày thì cũng không thể làm nhanh hơn được đâu.”
Tô Tiểu Triết xấu hổ:
“Tôi cần gấp, làm phiền ông quá.”
Ông chủ đáp:
“Phu nhân cứ yên tâm, cô trả giá cao thế này, chúng tôi nhất định sẽ dùng nguyên liệu tốt nhất, rèn ra thanh đao nhanh nhất có thể.”
Ra khỏi tiệm rèn, Tô Tiểu Triết vừa đi vừa tính xem có nên chuẩn bị thêm thuốc không.
Đi ngang một tiệm quần áo cũ, Tô Tiểu Triết bước qua rồi lại quay lại, ánh mắt dán chặt vào một bộ y phục.
Trước cổng doanh trại, binh sĩ canh gác vừa thấy cô liền nói:
“Phu nhân chờ một chút, bọn thuộc hạ đi gọi Lâm đại nhân ngay.”
Lâm Việt rất nhanh đã được Đại Nhân dẫn ra.
Tô Tiểu Triết nhét cho anh một bọc đồ to đùng.
Lâm Việt suýt nữa không ôm nổi:
“Gì đây?”
Tô Tiểu Triết nói:
“Bên trong là những loại thuốc mà lần trước em đã nói với anh, có cả lát sâm tím. Ngoài ra còn có độc dược.”
Lâm Việt giật mình:
“Độc dược?”
Tô Tiểu Triết gật đầu nghiêm túc:
“Em vốn định đi tìm loại độc nổi danh của Đường môn Tứ Xuyên, nhưng trên thị trường không có. Thế nên em nhờ Thôi đại phu điều chế. Dù chỉ là mấy thứ như thạch tín bình thường, nhưng biết đâu lại có ích.”
Lâm Việt cạn lời:
“Còn gì nữa không?”
Tô Tiểu Triết rút ra một thanh đao dài xanh biếc.
Lâm Việt: “…Cái này lại là gì?”
Tô Tiểu Triết rạng rỡ:
“Em nhờ người giỏi nhất trấn Kim Thủy rèn đó! Sắc bén vô song, chém sắt như chém bùn, đao của Ỷ Thiên Đồ Long!”
Lâm Việt cầm đao, lia một đường lên giáp tay.
Tô Tiểu Triết hoảng hốt:
“Anh làm gì vậy!”
Lâm Việt đưa tay giáp ra cho cô xem, chỉ có một vết trắng mờ nhạt.
Tô Tiểu Triết tức giận:
“Khỉ thật! Hắn lừa tôi rồi!”
Cô xoay người, khí thế bừng bừng định đi tính sổ.
Lâm Việt túm lấy cổ áo cô kéo lại:
“Ở nơi như thế này mà rèn được đao đến mức này đã là hiếm có rồi. Anh mang theo.”
Tô Tiểu Triết tức tối:
“Em còn định đặt thêm giáp cho anh nữa, may mà chưa làm!”
Lâm Việt đáp:
“Anh không cần.”
Tô Tiểu Triết ngạc nhiên.
Lâm Việt biết mình lỡ lời, vội nói:
“Ý anh là, nhiệm vụ lần này không nguy hiểm đến mức phải dùng đến giáp.”
Tô Tiểu Triết nói:
“Dù sao chuẩn bị cũng không thừa.”
Lâm Việt cười:
“Được, anh sẽ lĩnh một bộ.”
Tô Tiểu Triết định nói lại thôi.
Lâm Việt thấy cô còn cầm một bọc khác:
“Gói kia là gì?”
Tô Tiểu Triết vội giấu ra sau lưng:
“Không có gì… không phải cho anh đâu.”
Lâm Việt nói:
“Không phải cho anh thì anh xem chút cũng được mà.”
Tô Tiểu Triết chậm rãi mở bọc, lấy ra một chiếc áo khoác.
Lâm Việt sững người.
Đó là chiếc áo choàng lông màu đen mà Tô Tiểu Triết từng tặng anh — cũng là món đồ anh đã đánh mất trong loạn chiến.
Tô Tiểu Triết khẽ nói:
“Không ngờ lại gặp lại nó.”
Lâm Việt hỏi:
“Sao không tặng anh?”
Tô Tiểu Triết cúi đầu nói nhỏ:
“Lần trước tặng anh… rồi anh gặp chuyện.”
Lâm Việt cầm lấy áo, Tô Tiểu Triết vội ngăn:
“Ê! Anh đừng...”
Lâm Việt ôm áo trong tay, nhìn cô rồi nói bằng giọng trầm thấp, kiên định:
“Lần này, sẽ không giống lần trước.”
Vài ngày sau, quả nhiên có tàn dư thế lực người Khương gây rối. Vương gia Thanh Châu đích thân xuất chinh.
Ngày xuất quân.
Lâm Việt đứng trong đại trướng soái, hai binh sĩ giúp anh mặc khôi giáp đen tuyền có vân rồng, sau đó lấy ra chiếc áo choàng lông chim đỏ thẫm, cài lên khóa vai.
Mộ Dung đứng bên cạnh, lúc này tiến lên, đưa một chiếc mặt nạ đen dữ tợn:
“Khi Vương gia Thanh Châu ra trận, nhất định phải mang vật này.”
Lâm Việt nhận lấy. Mặt nạ có hai mắt khoét rỗng, tựa như hai con mắt vô hình đang nhìn thẳng vào anh.
Anh nâng tay, chậm rãi đeo mặt nạ lên.
Mộ Dung quay người bước ra khỏi trướng, lớn tiếng hô:
“Thanh Châu Vương thân chinh diệt giặc, Chu Tước linh thiêng trên cao phù hộ, tất quét sạch thổ phỉ, thiên hạ thái bình!”
Toàn quân đồng thanh hô vang:
“Quét sạch thổ phỉ! Thiên hạ thái bình!”
Mộ Dung quay lại nói vọng vào trướng:
“Điện hạ!”
Lâm Việt nâng tay lên — đôi tay khẽ run nhẹ.
Mộ Dung Địch nhíu mày, lo anh bị lộ sơ hở:
“Ngươi…”
Lâm Việt giơ tay ngăn Mộ Dung Địch, hít sâu một hơi.
Chỉ cần bước qua cánh cửa này, là tiến vào một vở kịch không thể hô "cắt".
Vở kịch này không có thù lao, chỉ có sinh tử.
Anh bắt buộc phải diễn đến cùng, chỉ có thể diễn đến cùng — diễn sao cho tuyệt sắc kinh tâm, diễn cho thiên hạ cúi đầu.
Kể từ giây phút này, anh chính là Thanh Châu Vương Đậu Khác.
Mộ Dung hơi quay đầu lại, thấy Lâm Việt mãi vẫn chưa bước ra, trong lòng không khỏi dâng lên lo lắng.
Đúng lúc ấy, rèm trướng chủ soái được vén lên, Lâm Việt sải bước bước ra. Anh đứng trước ba quân, giơ cao thanh đao dài xanh biếc, ánh mắt quét qua các tướng lĩnh binh sĩ, nghiêm giọng hô lớn:
“Chân Thánh phù hộ! Quân ta đi đến đâu, ắt quét sạch giặc loạn, đuổi sạch quân thù!”
Ba quân khí thế sục sôi, tiếng hò reo vang dậy chấn động trời mây.
Trên núi xa xa, Tô Tiểu Triết cũng lờ mờ nghe được tiếng hò reo ấy. Cô ngừng tay, ngoảnh đầu nhìn về phía doanh trại xa xăm.
Lâm Việt, nhất định phải bình an trở về.
Vạn Hạc Quan.
Thanh Châu Vương trúng phục kích của giặc, tám vạn tinh binh của tộc Di Khương ồ ạt kéo đến.
Quân Thanh Châu vừa đánh vừa rút, ba ngày sau lùi về tới Lạc Tiên Cốc.
Đêm tối đen như mực, hai bên thung lũng toàn là vách núi cheo leo lởm chởm.
Trong khe núi có mấy tảng đá lớn, một nhóm người đang nghỉ chân tại đó. Không thể nổi lửa, bọn họ lấy lương khô ra ăn qua quýt lót dạ.
Đại Nhân đưa một chiếc bánh bao cho Lâm Việt.
Lâm Việt nhận lấy, khẽ nói lời cảm ơn.
Đại Nhân nói:
“Ngài yên tâm, tướng quân Mộ Dung sắp dẫn quân tới rồi. Chúng ta chỉ cần cố thủ thêm một ngày. Đợi đám con cháu Di Khương kia mất cảnh giác mà lọt vào cốc, hừ, đảm bảo cho bọn chúng có đi không có về! Lập được công lớn thế này, mấy anh em ta ít nhất cũng được phong làm Bách phu trưởng.”
Vài binh sĩ cười rộ lên. Có người hỏi:
“Đại Nhân, nếu làm Bách phu trưởng rồi, việc đầu tiên ngươi muốn làm là gì?”
Đại Nhân đáp:
“Tất nhiên là kiếm cho muội muội ta một tấm chồng tốt.”
Lâm Việt bật cười.
Đại Nhân tiếp lời:
“Lâm đại nhân, thứ cho ta thẳng thắn, ngài thấy muội ta thế nào?”
Lâm Việt suýt nữa bị nghẹn.
Đại Nhân gãi đầu:
“À, phải rồi, ngài còn chưa gặp muội ta. Nhưng yên tâm, nó với ta khác nhau một trời một vực, xinh đẹp lanh lợi. Nó lúc nào cũng khen phu nhân của ngài hết lời. Ta nghĩ, nếu muội ta được làm tiểu thiếp cho ngài, nhất định gia đình yên ấm.”
Lâm Việt đáp:
“Đại Nhân, ta chưa từng có ý đó.”
Đại Nhân hỏi:
“Ngài sợ phu nhân không đồng ý?”
Lâm Việt dứt khoát:
“Phải.”
Đại Nhân cười hì hì:
“Yên tâm, xong vụ này, ngài là lập đại công, chắc chắn làm được Hiệu úy, may ra còn được phong Phó tướng. Làm quan lớn, cưới vài thê thiếp là chuyện thường.”
Lâm Việt định nói gì đó…
Chợt nghe đầu khe núi vang lên một tiếng huýt sáo — binh sĩ gác phát hiện có người tiếp cận!
Mọi người lập tức thu lại vẻ cười đùa, rút đao cảnh giới.
Chỉ thấy nơi đầu khe có một kỵ sĩ đơn độc.
Mọi người lấy làm lạ — nếu là người Di Khương thì sao lại hành động thế này?
Người kia lên tiếng, khẩu âm chuẩn mực Đại Chu:
“Phía trước có phải là điện hạ Thanh Châu Vương?”
Đại Nhân quát:
“Kẻ nào?”
Người kia đáp:
“Chúng tôi là quân giữ ải Ai Lao, nghe tin Thanh Châu Vương gặp nạn, đặc biệt tới chi viện.”
Lâm Việt trầm giọng hỏi:
“Ai Lao Quan?”
Đại Nhân giải thích:
“Là ải gần Vạn Hạc Quan, vốn là quân dưới trướng thái tử. Gần đây nghe nói đã quy phục Thanh Châu Vương rồi.”
Đại Nhân hô lớn:
“Có lệnh bài không?”
Người kia ném qua một miếng thiết phù, Đại Nhân tiến lên nhặt lấy xem — không sai. Nhưng hắn lại lo người Ai Lao Quan có lòng tốt mà hỏng việc, bèn hỏi tiếp:
“Bên quý doanh mang theo bao nhiêu quân, có kinh động người Di Khương không?”
Người kia đáp:
“Bọn chúng canh gác chặt chẽ, quân ta không thể đánh vỡ vòng vây, chỉ có mình ta vào trước dò đường. Bên các ngươi thật là Thanh Châu Vương chứ?”
Đại Nhân thở phào:
“Đúng thế.”
Người kia cười:
“Vậy thì tốt.”
Nói rồi, hắn thúc ngựa tiến tới.
Đại Nhân cũng nghênh đón về phía trước.
Lâm Việt cảm thấy bất an:
“Đại Nhân, chờ đã!”
Đại Nhân quay đầu lại ngạc nhiên:
“Sao vậy…”
Chưa dứt lời, chỉ thấy người kia huýt sáo — từ hai bên vách đá bỗng xuất hiện vô số cung thủ Di Khương!
Mưa tên như trút, Đại Nhân và mấy người chưa kịp phản ứng đã trúng tên ngã nhào!
Lâm Việt lập tức rút thanh đao dài xanh biếc.
Hai binh sĩ bên cạnh anh chưa bị thương, lập tức dàn thế bảo vệ.
Người kia từ trên ngựa nhảy xuống, từng bước tiến đến.
Hai bên vách đá lửa đuốc bùng sáng, soi rõ toàn cốc.
Sắc mặt Lâm Việt âm trầm:
“Quả nhiên là ngươi.”
Người kia nhìn rõ mặt Lâm Việt, kinh hãi rồi nổi giận, xông đến, giật phăng mặt nạ anh xuống.
Dưới ánh lửa, gương mặt Lâm Việt hiện rõ mồn một.
Người kia gầm lên:
“Trúng kế rồi! Hắn không phải Thanh Châu Vương!”
Mộ Dung phi ngựa suốt đêm, dẫn đại quân tới Lạc Tiên Cốc vào rạng sáng.
Giữa làn sương xanh dày đặc, thung lũng đầy mũi tên, xác người nằm la liệt.
Mộ Dung nhảy xuống ngựa, tiến về phía vài tảng đá lớn trong cốc.
Phó tướng theo sau, thấp giọng:
“Đại tướng quân, đã kiểm tra rồi — không có thi thể Lâm Việt.”
Mộ Dung nhặt lấy thanh đao xanh biếc rơi trên đất, trầm giọng:
“Chỉ sợ, bị bắt đi rồi.”
Mộ Dung Địch nhận được thư báo từ Mộ Dung, đưa cho Linh Lang xem.
Linh Lang thở dài một tiếng, nghĩ đến Tô Tiểu Triết, không khỏi thấy đau lòng.
Tô Tiểu Triết đang ngồi trong sân nhổ từng gốc hoa.
Linh Lang đến gần:
“Tiểu Triết.”
Tô Tiểu Triết đứng dậy, lau mồ hôi:
“Linh Lang đại nhân.”
Cô nhìn bộ dạng lấm lem của mình, ngượng ngùng nói:
“Khiến người chê cười rồi.”
Linh Lang gượng cười, nụ cười gượng gạo:
“Tiểu Triết, có chuyện phải nói với em”
Nghe xong toàn bộ kế hoạch và việc Lâm Việt mất tích, Tô Tiểu Triết không khóc, cũng không nổi giận.
Cô nhìn rèm cửa — là Lâm Việt treo.
Chiếc bàn gãy một chân — Lâm Việt sửa.
Thuốc trong tủ trống rỗng — vì đều ở trên người Lâm Việt.
Sáng sớm hôm sau, cô dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, rồi đến nhà Đặng đại nương.
Tin đồn trong làng truyền rất nhanh, nhất là tin dữ.
Đặng đại nương nắm tay cô, thở dài:
“Tiểu Triết, con đừng nghĩ quẩn.”
Tô Tiểu Triết đáp:
“Con đến đây là muốn nhờ một việc.”
Đặng đại nương:
“Con cứ nói.”
“Thời gian tới con sẽ đi vắng, Tiểu Thạch làm phiền đại nương trông nom thêm,” cô quay sang Tiểu Thạch, “Còn em cũng vậy, phải ngoan ngoãn chăm sóc đại nương, biết chưa?”
Nghe giọng điệu chẳng lành, Đặng đại nương nắm chặt tay cô, lo lắng:
“Tiểu Triết, nếu con buồn thì cứ nói, đừng nín nhịn.”
Tô Tiểu Triết rút tay về:
“Con không buồn, con giận thôi.” Giọng cô run run, nhưng vẫn như đang tức giận thật:
“Người này luôn nói mà không giữ lời, lần nào cũng bảo sẽ trở về, nhưng lần nào cũng gạt con.”
Cô dừng lại, rất lâu sau mới khẽ nói:
“Con đi đón người về.”
Trong trướng, Linh Lang và Mộ Dung Địch đang bàn kế.
Theo kế hoạch ban đầu, Mộ Dung có tám phần chắc chắn: quân Di Khương biết địa hình Lạc Tiên Cốc, tất sẽ sinh nghi không dám tùy tiện vào. Sau khi bao vây "Thanh Châu Vương giả" vài ngày, chúng mới dám thử tiến vào. Đến lúc đó, đại quân đã mai phục sẵn, có thể nhất cử tiêu diệt.
Nếu quân Di Khương tiến vào sớm, nhóm của Lâm Việt không trụ được, cũng sẽ bắn pháo hiệu cầu cứu.
Nhưng theo tin báo, nhóm của Lâm Việt bị diệt trong im lặng, bản thân bị bắt, sống chết chưa rõ.
Nếu đã chết thì thôi, nếu còn sống, sợ rằng không chịu nổi cực hình, sẽ khai ra kế hoạch.
Lúc đó, quân Di Khương biết Thanh Châu Vương không ở Vạn Hạc Quan — thì hỏng hết.
Vì vậy, Mộ Dung không dám rút quân, vẫn phải giả bộ sốt ruột tìm kiếm Vương gia.
Hai người trong trướng nghĩ mãi không ra, rốt cuộc sai sót ở đâu.
Lính gác ngoài trướng báo:
“Lâm phu nhân cầu kiến.”
Linh Lang và Mộ Dung Địch nhìn nhau, Linh Lang nói:
“Cho vào.”
Tô Tiểu Triết bước vào trướng.
Linh Lang:
“Tiểu Triết…”
Tô Tiểu Triết:
“Hôm nay ta đến chỉ hỏi một chuyện.”
Mộ Dung Địch quan sát cô, rồi nói:
“Chuyện gì?”
Tô Tiểu Triết quay sang hỏi:
“Ngài là?”
Mộ Dung Địch đáp:
“Tướng giữ ải Vạn Hạc — Mộ Dung Địch.”
Tô Tiểu Triết nói rõ ràng:
“Mộ Dung tướng quân muốn kế hoạch hỏng bét, hay muốn tiếp tục?”
Mộ Dung Địch nheo con mắt duy nhất lại:
“Ngươi muốn nói gì?”
Tô Tiểu Triết:
“Chứng minh Lâm Việt chính là Thanh Châu Vương — khiến quân Di Khương tin rằng người chúng bắt được là hàng thật, kế hoạch chưa bại lộ.”
Mộ Dung Địch:
“Làm sao chứng minh?”
Tô Tiểu Triết:
“Nếu Vương phi biết Vương gia bị bắt, liều mình đi cứu, thì quân địch tự nhiên tin là thật.”
Mộ Dung Địch lạnh giọng:
“Tô Tiểu Triết, ngươi gan to thật.”
Linh Lang cũng nói:
“Tiểu Triết, chớ vô lễ.”
Tô Tiểu Triết nhìn hai người, điềm tĩnh đáp:
“Thanh Châu Vương là giả, thì Vương phi vì sao không thể cũng là giả?”
Ta muốn đi cứu Lâm Việt.
