Xoạt.
Nhưng khi cảm giác này ập đến, thì lại là chuyện khác rồi.
‘Aaaa!’
Thứ gì đó không thể nhìn thấy bất ngờ quấn lấy tay cô.
Seon Woo-yeon suýt chút nữa thì hét lên, nhưng may là kìm lại được. Cũng nhờ vào kinh nghiệm của một chuyên gia xử lý hiện trường thảm họa, cô nhanh chóng bắt đầu phân tích tình hình.
-Srrrrrk.
Nhắc mới nhớ, người ngoài hành tinh tên Kim Gi-ryeo đó từng chỉ cô cách điều khiển thần bí bên trong cơ thể rồi còn gì.
Seon Woo-yeon vận dụng ma lực của mình để cảm nhận thứ đang bám lấy cánh tay.
Rồi trực giác sắc bén của một pháp sư liền phác họa được hình dạng của nó.
‘Hộp sọ nhỏ, thân hình cực kỳ dài... Không, rốt cuộc cái này là cái gì vậy?’
Ban đầu thì hoảng lắm, nhưng mà...
‘À! Mà người đó từng nói đến từ một hành tinh có thể dễ dàng thay đổi hình dạng cơ thể còn gì?’
Vì lý do đó, Seon Woo-yeon đoán rằng cái chất trong suốt kỳ lạ này có thể là lớp vỏ mới của Kim Gi-ryeo.
Nhưng dù vậy, kích cỡ của nó vẫn quá nhỏ, khiến cô không thể nào lơ là cảnh giác.
[ㅇㅅㅇ]
Nếu như trong Cổng Đỏ có quái vật biết tàng hình trà trộn vào thì đúng là phiền toái không thể tả.
[Xin chào.]
May mà tình huống không đến mức tồi tệ nhất.
Một con golem đang bám trên tay Seon Woo-yeon bất ngờ cất lời.
[Là tôi đây. Kim Gi-ryeo.]
[Không biết cô có nghe được giọng tôi không?]
[Thực ra tôi đoán là phép thuật vẫn hoạt động, nên cô không cần trả lời cũng được. Dù sao đây là món đồ tôi chạm tay rất sâu, nên có vẻ khi nó phát huy sức mạnh thì vẫn để lại dấu vết nhận ra.]
Là giọng nói quen thuộc.
‘Thứ đang bám trên tay mình là cái quái gì mà lại còn biết nói chuyện?’
Không ngờ lại có thể giao tiếp với đối phương theo kiểu như thế này.
Trong khi Seon Woo-yeon vẫn còn đang hoang mang.
Con golem dài như con rắn phát ra âm thanh qua lớp vảy của nó.
[Nhân tiện, thứ đang bám trên tay cô hiện giờ là một con búp bê binh lính mà tôi gửi đến vì cô.]
[Lý do tôi gửi nó đến ngay lập tức thì đơn giản thôi. Ở hiện trường thảm họa, xác suất cô tử vong trông cao quá.]
[Nhưng đừng lo cho người bạn khác của tôi là Enchanter (người tăng cường trang bị). Dù cô ấy cũng yếu ớt chẳng kém, nhưng không bị ràng buộc bởi nghĩa vụ, nên đã sơ tán bằng đường hàng không rồi.]
Bạn bè của sinh vật ngoài hành tinh này đúng là kỳ lạ. Nhưng thực chất, với cấp B thì ở Trái Đất cũng đã là nhân vật có tiếng tăm rồi.
[Vậy việc sơ tán bạn bè đã hoàn tất, giờ phần quan trọng mới bắt đầu.]
Chưa kịp phản bác, giọng con rắn đã tiếp tục:
[Con golem tôi gửi cho cô đủ mạnh để đơn độc tiêu diệt quái vật cấp A trở xuống!]
[Chỉ có một nhược điểm thôi... vì nhiều lý do, nó khó có thể lộ diện nên phải duy trì trạng thái [Tàng hình].]
[Nói cách khác, nếu xảy ra chiến đấu đẫm máu với quái vật cấp S, năng lượng sẽ cạn kiệt rất nhanh. Nên cô hãy coi golem như bảo hiểm và tập trung vào việc chạy trốn là chính.]
[Vì suy cho cùng, phòng ngự tốt nhất không phải là tấn công, mà là né tránh đấy!]
Nhưng vẫn còn một điều chưa thể kết thúc cuộc trò chuyện được.
“Ch-cho tôi hỏi một chút.”
Vù!
cô vội trốn vào một con hẻm mà không ai để ý.
Không rõ nó sẽ lọt vào tai kiểu gì, nhưng...
Seon Woo-yeon trong trạng thái ấy, gấp gáp lên tiếng:
“Xin lỗi vì đang vội mà còn làm phiền, Kim Gi-ryeo. Nhưng ít nhất tôi cần thấy hình dạng của... vũ khí mà anh gửi đến thì mới có thể tập trung tại hiện trường được.”
[Hình dạng~?]
Nếu cứ để con golem tàng hình bám trên tay thì cô sẽ không ngừng tưởng tượng hình dáng của nó.
Thế nên Seon Woo-yeon hỏi liệu có thể cho xem mặt nó một chút không.
[ㅇㅅㅇ]
Và rồi, ngay trên vai cô, “thứ đó” ngẩng đầu lên, chạm mắt với cô.
[ㅇwㅇ]
Lè lưỡi lè lưỡi.
Dài ngoằng, tưởng như là dây leo bám trên tay.
Nhưng giờ thì hình dạng của con rắn đã hiện ra rõ ràng.
Thế mà từ đầu, cô lại cứ tưởng tượng ra cái gì đó đáng sợ lắm, chứ ai mà ngờ nó lại có đôi mắt trong veo béo úm như thế.
Ngay khoảnh khắc pháp sư nguyên tố gió ngừng suy nghĩ.
-RẦM!
Một tiếng nổ lớn vang lên từ xa trong đô thị, thu hút sự chú ý của mọi người.
***
RẦM!
“Á~ thật sự là, nhìn bên ngoài thì chẳng phân biệt được cấp bậc gì hết trơn á!”
-Tít tít tít.
“Đã vậy, nhìn sức công phá của con quái mà anh Gi-ryeo bảo là cấp A đi. Phá tan nát cả khu chung cư do người dân đổ máu mồ hôi xây dựng lại!”
-Tít tít tít.
“Cuối cùng thì cũng bắt được hết rồi.”
Âm thanh ngắn ngủi.
Những câu nói dài của người quen.
Sau tất cả, một cuộc trò chuyện mới bắt đầu.
“Nhưng mà anh Gi-ryeo từ nãy giờ gọi điện liên tục là sao vậy?”
Tôi rút điện thoại ra khỏi tai và trả lời:
“Gọi quân tiếp viện…”
Quân tiếp viện.
Ban đầu là mục đích như vậy, nên tôi mới giữ điện thoại suốt, nhưng đối phương lại im lặng từ đầu đến cuối, vậy thì còn ý nghĩa gì nữa?
“…mà người được gọi là thợ săn cấp S đó, chẳng phản hồi gì cả.”
Tôi tắt thiết bị điện tử.
“Dạo gần đây, người đó toàn đến hiện trường mà chẳng cần gọi, nên tôi nghĩ có thể huy động như một lực lượng hỗ trợ. Nhưng sao giờ này, rõ ràng là ban ngày rồi mà lại không trả lời chứ.”
“Đối phương vẫn đang ở trong nước đấy chứ?”
“Vâng. Tôi đã luôn xác nhận (bằng ma lực) rằng nó trơ trơ nằm chình ình ngay giữa trung tâm Seoul.”
“Nếu vậy thì tại sao lại không bắt máy chứ? Rõ ràng là kỳ lạ rồi. Giữa lúc mọi chuyện rối tung cả lên thế này.”
Tôi nhìn người pháp sư chuyên về lời nguyền với giọng nói dịu dàng và nghĩ thầm.
‘Khả năng cao là vì chủ nhân của Ma Tháp Hàn Quốc đang có mặt tại hiện trường nên hắn không xuất đầu lộ diện.’
Nhưng dù gì thì, đó cũng chỉ là suy đoán.
‘Mình đã theo dõi phản ứng ma lực của Kang Chang-ho từ ngày hắn nhập cảnh, nhưng giờ thì chẳng có lý do gì phải triệu hồi một người đang ở tận khu dân cư ngoại thành xa tít đó cả…….’
Trước mắt thì, cứ xử lý chuyện đang đổ ập tới cái đã.
Tôi nghĩ vậy và tập trung vào tình hình hiện tại.
Nhân tiện, để giải thích thêm thì, nhiệm vụ chính được giao cho tôi – một thợ săn cấp S của Hàn Quốc – thực ra không phải là chiến đấu.
- ẦM RẦM!
“Wow, thuộc tính nước đúng là tuyệt thật. Trước đây tôi không nhận ra điểm mạnh đâu, nhưng giờ nghĩ lại thì có thể nhìn thấy rõ ràng dòng chảy sức mạnh mà.”
“Quả thật kỹ năng [Lời nguyền] thì vô sắc vô hương nên trong tình huống thế này cũng hơi bất tiện—.”
Tôi và Seo Esther chỉ đang giúp sơ tán dân thường mà thôi.
Mọi người đều không mang theo vũ khí, cứ thế chạy tán loạn, mà nếu trong lúc như thế này một người thường mà đụng phải quân địch từ Cổng Đỏ thì nguy to.
- BỐP!
“Anh Gi Ryeo. Nhân tiện, con quái chúng ta vừa hạ là quái cấp gì vậy nhỉ?”
“Xem độ phòng thủ thì chắc là tầm cấp B……”
“Vậy thì đúng là như báo cáo của hiệp hội nói, giác quan con người không thể phân biệt được thật?”
“Dù vậy thì vẫn chưa có trường hợp phát hiện quái cấp S.”
Pháp sư lửa – thợ săn đại diện cho Hàn Quốc – thì dùng ma lực đè ép ở khu vực tập trung cổng Đỏ.
Người sở hữu kỹ năng [Lời nguyền] – không gây thiệt hại lớn đến bất động sản – thì tiêu diệt quái vật ở khu vực dân cư nhạy cảm hơn.
Khi phát hiện ra rằng kẻ địch là quái vật không thể xác định cấp độ, hiệp hội đã tích cực tăng tỷ lệ hoạt động của các thợ săn cấp S như vậy.
Còn những công chức phải thực hiện nhiệm vụ giữ gìn trật tự quốc gia như Seon Woo-yeon thì dường như đang được gom lại theo nhóm để tăng độ an toàn.
- Xì xì…
[Những người hoạt động theo nhóm, hãy để các Thức tỉnh giả cấp thấp tấn công trước để xác định độ phòng ngự, rồi tiến hành tiêu diệt.]
Ngay lúc âm thanh mơ hồ phát ra từ bộ đàm.
Tôi xin phép Esther – người đang đi cùng – rồi tạm thời tiến về phía hành lang đang phát sáng đỏ.
‘Quái vật cứ ra mãi không dứt.’
Tất nhiên, đây là hành động nhằm thu thập thông tin.
Vì đây là người ngoài hành tinh – kẻ cả ngày lẫn đêm chỉ nghĩ đến Cổng – nên tất nhiên cũng đã phát triển kỹ thuật điều tra đường xuất hiện của hầm ngục.
- Rẹt.
Vậy thì, trong khi đã chuẩn bị cả công cụ rồi, tôi đặt tay lên hành lang gần đó.
Dù nó chỉ là nguồn sáng nên khi chạm vào, tay tôi như lướt qua khói, nhưng qua quá trình đó, tôi thu thập được thông tin mới.
[30 giây nữa kích hoạt hành lang]
Chỉ 30 giây thôi à.
‘Vậy sau đó là con quái đầu đàn xuất hiện rồi kết thúc?’
Nếu thông tin cổng đỏ cung cấp chỉ dừng lại ở đó, có lẽ tôi đã hiểu nhầm như vậy.
Nhưng tình huống đặc biệt hiện tại lại có một điều phiền phức khác.
[Còn lại 1 giờ cho lần kích hoạt thứ hai]
‘Không phải rồi à?’
Ngay khi tôi đơn giản tháo gỡ ma pháp trận trước mắt, một thông tin gây sốc đã hiện ra.
‘Vậy tức là cái cổng đỏ này… chẳng lẽ sẽ có nhiều đợt quái xuất hiện?’
Dù sao thì quái vật có thể bị tiêu diệt là xong.
Nhưng điều khiến tôi tức giận hơn bất cứ thứ gì chính là điểm này.
[Còn lại 2 giờ]
‘Đệch thật, thế này thì bao giờ tôi mới được tan ca?’
Bị ép vào chiến đấu trong nội đô.
Cần phản ứng nhanh.
Nhưng không giống như cổng xanh dương – quái vật tràn ra rồi biến mất nhanh – nên dù sao còn có thể về nhà sớm. Giờ thì cổng đỏ đã vứt luôn ưu điểm duy nhất đó.
‘Dù có cầm cự được trước đàn quân tràn tới, tôi cũng chẳng thể về nhà……’
Đáng tuyệt vọng hơn là, chẳng ai biết sẽ còn bao nhiêu đợt sóng quái sẽ ập tới—.
Sau khi sự kiện đổi cổng toàn quốc bắt đầu.
Khoảng 9 tiếng sau.
‘Aaaa! Chết tiệt!’
Tôi suýt nữa đã hét thành tiếng.
Và lý do cho phản ứng mạnh mẽ đó thì rất đơn giản.
‘Linh cảm của mình đúng rồi. Rõ ràng không thể kết thúc chỉ sau đợt sóng thứ hai được mà!’
Bắc bán cầu của Trái Đất đã chìm trong bóng tối từ lâu.
Vậy mà chúng tôi – những thợ săn cấp S – vẫn phải làm việc ngoài trời trong khoảng thời gian đen kịt như thế này.
- Uỳnh…
Chết tiệt cái cổng đỏ.
Không, thật ra không chỉ đỏ đâu. Cả xanh, cả trắng – nói chung, chúng cứ biến hết khỏi Trái Đất là được rồi.
“Khi nào thì đợt quân tiếp theo sẽ nhảy ra đây?”
Ít nhất thì tôi còn có kiến thức ma thuật vượt trội nên nắm được khá nhiều thông tin, tình hình cũng đỡ tệ hơn đôi chút.
‘Lịch trình đợt xuất hiện thứ tư là sau 3 tiếng nữa.’
Nhưng điều đó không phải là giải pháp tận gốc.
‘Tức là, mình phải dầm dề với đám động vật có vú này suốt cả ngày để tìm cách giải quyết đấy à.’
Ý nghĩ mà tôi sắp nhớ tới đây có vẻ hơi ngụy biện một chút, nhưng mà…….
Gần đây, tôi đã phải tập trung vào nhiều chủ đề khác nhau.
○ Chế tạo công cụ phát hiện ký sinh thể
○ Cải tiến các loại ma pháp tấn công hiệu suất cao để vẫn hoạt động trong môi trường khô hanh.
○ Tu sửa hoàn toàn phổi.
Tóm lại, tôi hoàn toàn không có đủ thời gian.
Bởi vì dù là đại pháp sư, tôi cũng không thể sống một ngày với 48 tiếng được. Thế nên, tôi chưa bao giờ nghiêm túc tìm hiểu về yếu tố gọi là "Cổng".
“Nếu mình gác lại tất cả mọi thứ và chỉ điều tra Cổng thôi, thì có khi giờ này đã có thể đóng ít nhất một hoặc hai cái hành lang đỏ bằng vũ lực rồi cũng nên…”
Nhờ thế mà bây giờ, tôi chỉ còn biết chịu đựng lũ quái vật đang tràn đến theo cách mà một kẻ địch vô danh nào đó đã thiết lập sẵn.
Vì vậy tôi ngồi xuống, toát ra luồng ma lực đầy u sầu.
.
.
“Thợ săn ơi!”
Và vài giây sau.
Một giọng nói sáng sủa bất ngờ vang lên tại hiện trường.
“Lịch canh gác đã được sắp xếp rồi ạ! Thợ săn chỉ cần là người đầu tiên thức dậy thôi!”
Đó là giọng nói của người đang giữ vị trí số 1 trong bảng xếp hạng thợ săn Hàn Quốc.
Trông cậu ta tươi tỉnh, nên thoạt nhìn thì thấy vui vẻ thật đấy.
‘Trong lòng chắc mừng vì được làm ca đầu tiên như mong muốn rồi…’
Jung Ha-sung và Seo Esther, v.v…
Dù người Trái Đất có vui mừng đến đâu, thì mức độ tôi có thể đồng cảm cũng có giới hạn.
Dù sao thì tôi đang bực mình vì sắp phải trực đêm, nên chẳng dễ gì mà cười nổi.
“Tốt quá ha, Gi Ryeo-ssi.”
“Dạ?”
“Ca canh đầu tiên vốn là ca được ưa chuộng nhất mà, đúng không?”
“À…”
Nhưng khi nghe lời giải thích từ Seo Esther – người đang chờ cùng – thì tôi đổi ý.
‘Ra là họ nhường chỗ tốt nhất cho mình.’
Nhìn lại thì, họ đã thể hiện sự quan tâm nào đó.
Dù không phản đối chuyện tôi ra hiện trường hỗ trợ, họ vẫn âm thầm lo lắng cho tình trạng – tuy khỏe mạnh nhưng vẫn là – của “bệnh nhân”.
‘Nếu từ chối cả sự quan tâm nhỏ nhặt thế này thì có khi lại khiến người Trái Đất mất vui.’
Đôi khi chấp nhận món quà của người khác cũng là một lựa chọn khôn ngoan.
Tôi không phản đối thứ tự canh gác mà họ đã sắp xếp. Vì vậy, hiện trường nhanh chóng được tổ chức như sau:
“Gi Ryeo-ssi, vậy tụi tôi đi ngủ trước nhé!”
“Không biết cái Cổng Đỏ kia còn làm loạn đến bao giờ nữa.”
“Ha-sung, thôi lo nghĩ đi, để dành sức đã~”
Hai người chui vào lều dã chiến do Hội Thợ Săn cung cấp và ngủ một giấc chợp mắt.
Mà đúng là, vào giai đoạn đầu của “Cú sốc hầm ngục” – khi thế giới chưa ổn định, chắc hẳn đã từng có nhiều tình huống tương tự như vậy.
“Ngủ ngon nhé.”
Tôi hoàn toàn hiểu được việc họ tự nhiên chấp nhận tình huống hiện tại. Tôi vốn định tranh thủ điều tra Cổng một mình cơ mà.
‘Hử?’
Buổi tối vừa chớm.
Ngay lúc vừa chào tạm biệt các thợ săn cấp S và định bước ra khỏi lều dã chiến.
‘Cái gì vậy?’
Kèn kẹt.
Bỗng có tiếng động lạ vang lên từ một góc.
Ngạc nhiên thay, tiếng động đó không phải từ quái vật mà là từ một loài có vú.
Thì ra là Jung Ha-sung đang nghiến răng rất mạnh, dồn lực vào cả quai hàm. Tôi từng quan sát lúc cậu ta ngủ và chưa bao giờ thấy thói quen đó. Nhưng tại sao chỉ lần này lại có dáng ngủ khó chịu như vậy?
‘Hay là do cái nệm di động mà Hội mang tới không êm?’
Ban đầu tôi chỉ quan sát với tâm trạng tò mò.
Nhưng càng về sau, khi Jung Ha-sung chìm vào giấc ngủ sâu hơn, thì các biểu hiện kỳ lạ lại tăng nhanh đến mức khó hiểu.
Soạt.
Ngủ chưa được bao lâu mà đã đổ mồ hôi lạnh.
Đã thế còn rên rỉ, nhíu mày như đang vật lộn với cơn đau…
“Trời ạ, cái gì thế này? Ồn ào quá.”
Nhân tiện, có vẻ cô gái kia vẫn chưa ngủ.
‘Ha-sung đúng là ngủ ngay khi vừa đặt đầu xuống, mới là điều lạ.’
Esther, vừa nghe thấy những âm thanh kỳ lạ mà Jung Ha-sung phát ra, liền tỉnh dậy và cằn nhằn.
Nhưng ngay khi quan sát nét mặt đồng loại cùng đến từ Trái Đất, cô đã nhận ra bản chất của hiện tượng này.
“Ủa?”
Và Esther lập tức hành động.
“Cậu ấy đang gặp [ác mộng] thì phải?”
Cô lay vai cậu.
Tát nhẹ vào má.
Khi Esther thực hiện những hành động như vậy, đối phương nhanh chóng tỉnh dậy.
“Aaaagh!!”
“Ối giời mình hết hồn.”
“Thức dậy mà hét lên luôn…”
Nhưng ngay cả sau khi đánh thức thành công Jung Ha-sung, sự tò mò vẫn chưa chấm dứt.
‘Sao sắc mặt lại tệ đến thế?’
Cậu ta cứ như vừa trông thấy điều gì kinh khủng, mất một lúc lâu vẫn chưa hoàn hồn.
‘Không cảm nhận thấy dấu vết ma pháp nào đặc biệt cả.’
Nếu tình huống kết thúc ở đây, có lẽ tôi đã chỉ xem chuyện này như một cơn ác mộng bình thường mà thôi.
