Nhưng chẳng phải tôi chỉ đơn giản là bước vào hầm ngục thôi sao. Ánh mắt đầy áp lực này rốt cuộc là gì vậy chứ?
Lấp lánh.
Lấp lánh lấp lánh.
Thành thật mà nói,
Tôi đã nghĩ việc tự tiện mang theo hai thành viên hội sẽ bị hiểu lầm theo chiều hướng xấu.
Bởi vì thực sự, đó là một đề nghị ích kỷ.
Nhưng có vẻ như Jung Ha-sung đã hiểu lầm rằng sư phụ của cậu ta mang người theo với ý tốt.
Nếu không thì đâu có lý do gì để cậu ta nhìn tôi bằng ánh mắt đầy áp lực như thế từ bên cạnh.
‘Nhìn phía trước đi. Nhìn phía trước kìa.’
Nếu cứ tiếp tục bị chú ý thế này, chuyện tôi không phải là người Trái Đất bình thường có thể sẽ sớm bị lộ.
Tôi đang ở vị trí có quá nhiều điều đáng nghi, nên không còn cách nào khác ngoài việc thúc giục tiếp tục công phá cổng.
“Trước hết, ai có kỹ năng cảm nhận thì hãy liên tục quan sát bên trong hầm ngục nhé.”
“Vâng!”
“Vì các thức tỉnh giả cấp S cần tiết kiệm ma lực, nên giai đoạn đầu chúng ta sẽ để cô Choi Jin phát huy năng lực.”
Theo đó, Choi Jin bắt đầu xử lý lũ quái vật cấp thấp như đúng kế hoạch.
Mọi việc diễn ra suôn sẻ.
“Hội trưởng. Với những con quái vật nhanh như vậy, thì [Cảm nhận] kiểu gì sẽ hiệu quả ạ?”
“Đừng phí sức vô ích, cứ quay bằng thiết bị của hãng PIXY ấy. Chỉ cần giữ hình ảnh trong một giây là sẽ có kết quả phân tích ngay.”
“À ha!”
Hơn nữa, nhân viên phụ trách phân tích đi cùng tôi cũng khá lanh trí, nên đã ghi nhớ tốt những gì tôi chỉ dạy.
Các siêu năng lực gia dần bắt kịp tiến độ.
Nhờ vậy, từ đoạn giữa hầm ngục trở đi, đại pháp sư tôi cũng có thể được nghỉ ngơi kha khá.
‘Đúng như kế hoạch!’
Giả vờ quan tâm tới các thành viên hội thân yêu, nhưng thực chất là rảnh tay không làm gì cả.
Từ giữa quá trình công phá hầm ngục, tôi dần lùi về phía sau, chỉ đứng ngoài chen vào chuyện của các loài động vật có vú.
Tôi chưa từng ra tay hạ gục một con quái vật nào.
‘Mana của đại pháp sư thì đương nhiên là nên giữ lại càng nhiều càng tốt chứ.’
Tất nhiên là tôi cũng có lý do chính đáng của riêng mình.
‘Với cả, chỉ cần bạn mình an toàn là được, thì đâu cần phải lao động vô ích, đúng không nào~’
Không biết là họ không nhận ra tôi đang trốn việc,
Hay là vì tôi là chủ hội nên không ai dám chỉ trích.
Dù sao thì những Thợ săn đã vào cổng vẫn làm việc siêng năng như thường.
‘Đúng là đồ đồ tể.’
Thêm vào đó, Choi Jin – một thức tỉnh giả cấp A – tuy tính cách trầm lặng nhưng lại nổi bật hẳn trong nhóm.
Điều đó chứng tỏ khối lượng hoạt động của cô ấy rất vượt trội.
Một siêu năng lực gia âm thầm nhắm vào điểm yếu theo đúng nhịp điệu của hành vi quái vật.
Những Thợ săn bình thường thì thường kiệt sức vì môi trường dị giới kỳ lạ và đôi khi không thể xử lý quái vật, nhưng Choi Jin lại như một cỗ máy nông nghiệp hiện đại – không nghỉ ngơi, chỉ lặng lẽ tạo ra kết quả.
Bịch!
Tỉnh lại thì tôi thấy cô ấy đã hạ được tận mười sáu xác quái vật.
Với sự siêng năng thế này, ngay cả nếu không có hầm ngục, cô ấy cũng sẽ kiếm được một công việc kỹ thuật viên tốt.
‘Đúng là một thợ săn xuất sắc. Nếu được thì tôi muốn tiến cử cô ấy vào [Ma Tháp Hàn Quốc], nhưng vấn đề là cô ấy cứ từ chối mãi……’
Giữ Choi Jin lại lâu ở một chiến trường cũng là kế hoạch trốn việc bất khả thi.
Tôi nhìn về phía động vật có vú đang làm việc như trâu bò với một tâm trạng phức tạp.
Phập!
Nhưng đúng lúc đó.
Phập!
Ở rìa tầm nhìn, có một hình dạng quái đản vụt qua.
Tiện thể nói luôn, thứ lao đi như cua bò ngang ấy tuy đi bằng hai chân, trông có hơi giống con người.
‘Lúc đầu nhìn thấy bóng của kẻ địch, tôi còn tưởng nó là người thật cơ.’
Nhưng nhìn kỹ lại thì, lớp vỏ cẩu thả ấy không thể nào so sánh với hình thể con người – đó chính là lớp ngoài của một con quái vật.
‘Con đó rốt cuộc chạy bằng nguyên lý gì vậy chứ?’
Huỳnh huỵch huỵnh huỵch.
Thành phần chính trông như thể vừa nhảy ra từ dung dịch axit – một khối vật chất đen đặc sệt đang sụp đổ hình thể.
Nhưng chính những vật chất mềm nhũn đó lại đang bám vào bộ khung xương gần đó, giữ được một cơ thể cao tới khoảng 3 mét – và thứ đó đang hoạt động rất tích cực.
[Cánh cửa đen (Cấp A)]
Quả thực, tôi cũng hiểu tại sao người Trái Đất lại gọi nó là "cánh cửa".
‘Dù sao thì cũng chỉ là Cấp A thôi mà.’
Tôi chỉ quan sát con quái thú một lát.
Quái vật đó lúc này vẫn đang bị các Thợ săn săn đuổi không ngừng.
Vì thế tôi cũng tiếp tục đứng khoanh tay như trước, nhưng một tình huống đặc biệt bất ngờ đã xảy ra.
‘Hửm?’
Có lẽ Choi Jin – Cấp A – hoàn toàn không cảm nhận được điều này.
Nhưng đối với một đại pháp sư, thì việc một con quái vật qua mặt được trực giác của tôi là điều không dễ.
‘Con quái vật đang dồn ép ma lực……’
Là một dị hình thể không có đầu, con quái vật trước mắt này vốn chỉ chạy loạn mà không có trí khôn gì.
Vậy mà bỗng nhiên, như thể đưa ra một quyết định lớn lao, nó dừng lại. Và tôi cảm nhận được rằng toàn bộ năng lượng trong cơ thể nó đang được vét sạch – đến mức như sắp chết.
‘Rõ ràng là nó đang chuẩn bị tung ra một đòn cực mạnh.’
Ngay khi cảm nhận được điềm báo, tôi lập tức chỉnh lại tư thế.
Chính xác hơn thì, tôi dồn toàn bộ giác quan để bảo vệ một giám định viên cấp C đang tích lũy kinh nghiệm thám hiểm ở phía sau.
– Sìiiiik!
Thế nhưng, thật bất ngờ.
Khi con quái vật bắt đầu chuyển động, kỹ năng cuối cùng mà nó thi triển… lại bị một thợ săn cấp S khác chắn lại.
– Bùm!
‘Chà…’
Con quái vật khổng lồ suýt chút nữa đã lao thẳng về phía tôi và tự hủy, lại va chạm trước với Jung Ha-sung và phát nổ ngay giữa hành lang.
Dù tôi đã hoàn toàn lường trước tình huống này, nhưng dù gì đi nữa, tốc độ hoàn thành phép thuật không thể nhanh hơn khả năng xử lý hình ảnh của mắt, nên tôi đã chậm mất một bước.
“Jung Ha-sung—!”
“Thợ săn Jung—!”
Tôi và Choi Jin đồng thời thốt lên vì ngạc nhiên trước vụ nổ.
Nhưng may mắn là, người đứng trước mắt chúng tôi lại là một siêu năng lực gia cấp S mang thuộc tính Lửa.
– Ssssshhhh.
Khi làn khói bốc lên tan đi, kết quả đã hiện ra ngay sau đó.
‘Đúng như dự đoán.’
Thợ săn đã chắn đòn tấn công của quái vật có làn da vẫn còn nguyên vẹn.
Tuy nhiên, nhìn hành động của cậu ta trở nên có chút gượng gạo, có vẻ như dù sao cũng đã chịu một ít chấn động vật lý.
“Cậu không bị chấn động não chứ?”
“Không đến mức đó đâu.”
Trước hết.
Lời đầu tiên vẫn là hỏi thăm sức khỏe.
Nhưng kể từ khi tiến lại gần Jung Ha-sung, tôi đã bắt đầu nói chuyện với một tông giọng khác hẳn.
“Ha-sung à! Mà này, sao cậu lại phải chen vào giữa làm gì thế?”
“…”
“Cứ để con quái tiến thẳng đến cũng chẳng sao mà. Dù cậu không can thiệp thì tôi cũng sẽ tự xử lý mọi thứ mà, tại sao lại phải cố gắng như vậy chứ?”
Vì dù sao thì với cơ thể vàng son đã hoàn tất thức tỉnh lần hai này, kiểu tấn công dễ thương như vậy tôi hoàn toàn có thể bỏ qua nhẹ nhàng.
Ấy vậy mà người quen của tôi lại tự chuốc lấy vết thương không cần thiết, thật chẳng biết nói sao.
‘Có nên mắng trước cho khỏi liều mạng lần sau không nhỉ.’
Nếu Jung Ha-sung không chủ động mở lời trước, chắc chắn tôi đã thực hiện kế hoạch trong đầu rồi.
“Chẳng là… tôi thật lòng không chịu nổi cái cảnh chỉ có Thợ săn-nim hy sinh.”
Keng.
Một phần xác quái treo lơ lửng ở tầng trên trong hầm ngục rơi xuống đất.
Và trùng hợp với âm thanh kim loại đó, người đàn ông có mái tóc đen tuyền như chim ác là bắt đầu tạo ra một câu nói mới.
“Tại sao Thợ săn Kim lại luôn cố gắng gánh lấy mọi rủi ro một mình?”
Bởi vì tôi mạnh mà.
Mạnh hơn mấy người rất nhiều, nên tất nhiên việc đó hợp lý.
Trước khi tôi kịp giải thích rõ ràng bằng lý lẽ, Jung Ha-sung đã nhanh chóng thốt ra lời tiếp theo.
“Thật ra, cả trong cuộc giải cứu ở đại hầm ngục lần trước, tôi cũng cảm thấy điều đó rất trăn trở.”
“Điều gì cơ?”
“Bảo vệ những Thợ săn yếu hơn thì tất nhiên là đúng thôi… Nhưng tôi cũng là cấp S mà……”
“À, nên nếu tôi xông lên trước thì tổn thương đến lòng tự trọng của cậu à?”
“Không phải tôi đang nói về vấn đề lòng tự trọng. Tôi là một Thợ săn đại diện cho Hàn Quốc nên luôn phải đứng ở tiền tuyến, và nếu nhận giúp đỡ một cách tùy tiện từ người khác thì có thể sẽ mang lại tác động không tốt.”
Ồ. Cái này...
Thật sự là một phản bác tôi chưa từng nghĩ đến.
“Dù sao thì việc nguy hiểm chắc chắn sẽ còn tiếp diễn. Dù tôi có vẻ thiếu sót đến đâu, nếu Thợ săn Kim cứ ra tay giúp đỡ mọi lần như vậy thì…”
Quả thật như cậu ta nói, bảo bọc quá mức không tốt cho việc trưởng thành.
Nó giống như một cách nuôi dạy độc hại có thể làm thui chột luôn cả vùng tăng trưởng vẫn đang bình thường.
“…Và thật ra, điều quan trọng nhất vẫn là cảm xúc. Với tôi, cảm giác bản thân chịu đau đớn còn dễ chịu hơn nhiều.”
“Sao có thể như vậy được.”
“Người thầy đã giúp tôi rất nhiều trong quá trình trưởng thành mà lại hi sinh thay tôi, thì thực sự… nó giống như nhìn thấy mẹ mình bị thương vậy. Tâm can tôi như thắt lại.”
“Trong đời sống thì mẹ cũng có thể bị thương thôi.”
“Không, ý tôi là… điều tôi muốn nói là…”
Dù sao thì, nếu cứ bị phản bác dồn dập thế này cũng khó xử.
Jung Ha-sung đã hoàn tất quá trình trưởng thành về mặt kỹ năng. Phải nói rằng, cậu ta là pháp sư nguyên tố lửa mạnh nhất còn tồn tại hiện tại.
Cho nên, kể cả nếu sức mạnh ấy bắt đầu suy yếu từ bây giờ thì kết quả cũng sẽ không bị ảnh hưởng quá lớn.
Bởi vì vị đại pháp sư này sẽ tiêu diệt mọi [hầm ngục] còn tồn tại trên Trái Đất.
“Ha-sung à.”
Tôi đáp lại vị anh hùng vốn dĩ của hành tinh này.
“Dù có lý do gì đi nữa, cậu cũng không được xông vào nguy hiểm trước tiên như thế.”
Giọng nói quả quyết vang lên từ cổ họng thân thể này khiến ánh mắt của những người tham gia đột ngột hướng về phía tôi.
“Trước hết, tôi đã có suy tính riêng khi giúp đỡ những người quen của mình.”
“Thợ săn Kim…”
“Thật ra, dù bỏ qua số ít người đối xử tử tế với tôi, thì sống trên đất nước Hàn Quốc nơi chúng ta sinh ra này vẫn khá thoải mái.”
“Ừm…”
“Chính vì để duy trì cuộc sống như vậy, các Thợ săn vẫn phải chiến đấu ngoài tiền tuyến cho đến khi mối nguy mang tên hầm ngục hoàn toàn biến mất. Tôi đã từ bỏ ý định giải nghệ từ lâu rồi…”
“Hở.”
“Nói cách khác, sẽ rất hiếm có tình huống mà cậu phải đơn độc vượt qua hiểm nguy.”
“….”
“Tôi sẽ luôn xử lý mọi nguy hiểm trong phạm vi khả năng của mình.”
Còn ánh nhìn của nhân loại thì chẳng có gì đáng bận tâm.
Thứ duy nhất tôi cần tránh, chỉ là những kẻ thực sự đứng sau các hầm ngục mà thôi.
Bởi vì thợ săn vốn chỉ hành động sau khi con mồi bước vào phạm vi tấn công.
Tôi nói ra như thể đang tái xác lập mục tiêu cho bản thân, rồi sau đó làm hết sức mình để thuyết phục Jung Ha-sung không hành động liều lĩnh nữa.
“Hơn nữa, khi thật sự cần sự giúp đỡ của cậu, chẳng phải tôi vẫn lên tiếng trước đó sao?”
“À… đúng là vậy.”
“Những gì cậu lo chỉ là lo thừa. Đừng nôn nóng rồi tự làm mình bị thương. Lo giữ thân thể cậu đi.”
“Dạ… vâng.”
Đối với một sinh vật ngoài hành tinh, cậu ta thật biết cách thể hiện cảm xúc theo kiểu Trái Đất.
Tôi xác lập rõ ràng quyết tâm tiêu diệt quái vật hầm ngục đến lần thứ hai, thứ ba và thành công thuyết phục cậu nhân loại này.
Có vẻ như giờ thì Jung Ha-sung cũng đã hiểu phần nào lập trường của người khác.
Cậu ta – loài động vật có vú – tuyên bố từ nay sẽ không liều mình đơn độc nữa, mà luôn tìm kiếm phương án tốt hơn.
‘Tốt lắm.’
Một hiện tượng đáng hoan nghênh.
Và sau khi xung đột nhỏ chấm dứt, chúng tôi thuận lợi tiến hành phần còn lại của hầm ngục và tiêu diệt boss.
‘Hôm nay rớt được món hàng có vẻ bán được giá đây. Đưa lên sàn đấu giá ngay thôi!’
Dù đã bộc lộ ác cảm rõ ràng với thế giới khác, tình hình vẫn yên ắng, chứng tỏ mỗi lần khởi động là tôi lại dùng ma pháp [Lá chắn che giấu] một cách rất hiệu quả.
.
.
“Thợ săn Kim!”
Lúc chúng tôi bước ra khỏi hầm ngục thì trời đã ngả hoàng hôn.
“Tiện đang giờ ăn tối… Anh định dùng bữa thế nào vậy?”
Có vẻ cậu -loài động vật có vú ấy hỏi vậy.
Tôi chỉ tay về phía Thợ săn Choi Jin, người đang kiểm tra lại trang bị, rồi nói:
“Hôm nay chúng tôi định tổ chức tiệc tối nhỏ với nhau. Tôi cũng có vài chuyện cá nhân muốn hỏi các Thợ săn hiểu rõ tình hình của Hội.”
“À ha.”
“Nhưng vì bữa ăn hôm nay sẽ thanh toán bằng thẻ công ty, nên không thể dùng bữa riêng tư cùng Thợ săn Jung Ha-sung được rồi. Hôm nay cậu ăn món gì ngon ngon ở chỗ khác nhé.”
“…Vâng ạ!”
“Ừ, thế nhé. Hôm nay vất vả rồi. Về từ từ nha~”
Lịch trình trong ngày kết thúc như vậy.
**
Và rồi một ngày nữa lại trôi qua.
Nhân tiện thì, dù vừa mới trải qua một cổng cấp S ngay trước đó, thế giới này cũng chẳng nương tay với một thợ săn chuyên đánh boss.
Nói cách khác, hôm nay là thứ Tư, vẫn còn công việc phải làm.
“Tôi đã về.”
Vì vậy, một Thợ săn cấp S tóc vàng quay trở lại tòa nhà của [Hội Kim Gi-ryeo] sau khi hoàn thành việc chinh phục một hầm ngục như thường lệ.
Dù công ty đã được thiết lập để vận hành tự động ở mức tối đa…
Thế nhưng, dù sao thì người đại diện cũng không thể cứ mãi lang thang bên ngoài được.
‘Chưa kể, nếu nói cho đúng thì mình còn là người mới ở Trái Đất nữa cơ mà.’
Người ngoài hành tinh đến tòa nhà Hội vì một lý do nào đó bất ngờ chạm mắt với một người đang chờ gần đó.
“À à! Hội trưởng! Tài liệu mà sáng nay ngài đã nhắc đến vừa được kiểm tra xong—”
Cạch.
Và khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau…
Một tiếng hét thất thanh vang lên.
— Trời đất ơi!
Đó là người thư ký riêng đã đồng hành từ những ngày đầu thành lập công ty…
Nói chính xác hơn, là một trợ lý kỳ cựu, tóc bạc trắng, đã lập tức hét lên không chút kiêng dè.
“Kyaaaa!!”
“Trưởng phòng thư ký, có chuyện gì vậy… Ưaaaah!!”
Thậm chí cả đám động vật vú chạy ra khi nghe thấy tiếng hét cũng không thể ngăn được những tiếng thét chói tai. Bầu không khí bỗng trở nên cực kỳ bất ổn.
“Bình tĩnh lại đi mọi người.”
Lý do khiến loài người gào thét đầy kinh hoàng thật ra rất đơn giản.
Chủ sở hữu của Hội này – Kim Gi-ryeo – đang trong tình trạng một bên chân rách tươm tan hoang.
Người đàn ông tóc vàng xuất hiện với vết thương nghiêm trọng đến mức, dù có mời bác sĩ chỉnh hình đến cũng không thể làm gì được.
“Cái đó… chỉ đơn giản là gãy xương thôi sao?”
“Không đâu. Nghe đội cứu hộ nói là kiểu như gãy xương nát vụn gì đó cơ.”
“Cái gì cơ?!”
“Nhưng mà… thật lòng thì giờ nhìn cũng khá hơn rồi đó. Da không còn chảy máu nữa…”
Tại hiện trường của một biến dị đáng sợ chưa từng thấy, người đứng đầu bảng xếp hạng thậm chí còn hi sinh bản thân để cứu người khác.
Ấy vậy mà vị đại pháp sư kia – người đã thoát ra khỏi đó với thân thể nguyên vẹn – hôm nay lại quay trở về trong bộ dạng thảm thương đến vậy là vì lý do gì?
Novel nhà thợ săn J
